تتواصل الخلايا العصبية عند نقاط الاشتباك العصبي أو التقاطعات لإثارة أو تثبيط نشاط الخلايا العصبية الأخرى أو الخلايا المستهدفة ، مثل العضلات. قد تكون الوصلات العصبية كيميائية أو كهربائية.

معظم الوصلات العصبية كيميائية. وهذا يعني أن الدافع الكهربائي _ أو جهد الفعل _ يحفز إطلاق الرسل الكيميائية. تسمى هذه النواقل الكيميائية أيضاً بالناقلات العصبية. تسمى الخلية العصبية التي ترسل الإشارة بالعصبون قبل المشبكي. العصبون الذي يستقبل الإشارة هو العصبون بعد المشبكي.

يطلق العصبون قبل المشبكي جهد فعل ينتقل عبر محوره. تحتوي نهاية المحور العصبي ، أو المحطة المحورية ، على حويصلات مليئة بالناقل العصبي. يفتح جهد الفعل قنوات أيونات الكالسيوم ذات الجهد الكهربائي في الغشاء الطرفي للمحور. يدخل Ca²⁺ بسرعة إلى الخلية قبل المشبكية (نظراً لارتفاع تركيز الكالسيوم الخارجي Ca²⁺) ، مما يمكّن الحويصلات من الاندماج مع الغشاء الطرفي وإطلاق النواقل العصبية.

يسمى الفراغ بين الخلايا قبل المشبكية والخلايا بعد المشبكي بالشق المشبكي. تملأ الناقلات العصبية المنبعثة من الخلية قبل المشبكية بسرعة الشق المشبكي وترتبط بالمستقبلات الموجودة على العصبون بعد المشبكي. يؤدي ارتباط الناقلات العصبية إلى إحداث تغييرات كيميائية في الخلايا العصبية بعد المشبكية ، مثل فتح أو إغلاق القنوات الأيونية. هذا ، بدوره ، يغير إمكانات الغشاء للخلية بعد المشبكية ، مما يجعلها أكثر أو أقل عرضة لإطلاق جهد فعل.

لإنهاء الإشارات ، تتحلل النواقل العصبية في المشبك بواسطة الإنزيمات ، أو تعيد الخلية قبل المشبكية امتصاصها ، أو تنتشر بعيداً ، أو تطهرها الخلايا الدبقية.

توجد المشابك الكهربائية في الجهاز العصبي لكل من اللافقاريات والفقاريات. فهي أضيق من نظيراتها الكيميائية وتنقل الأيونات مباشرة بين الخلايا العصبية ، مما يسمح بنقل أسرع للإشارة. ومع ذلك ، على عكس المشابك الكيميائية ، لا يمكن للمشابك الكهربائية تضخيم أو تحويل الإشارات قبل المشبكية. تعمل المشابك الكهربائية على مزامنة نشاط الخلايا العصبية ، وهو أمر مناسب للتحكم في الإشارات السريعة والثابتة مثل خطر الهروب في الحبار.

يمكن للخلايا العصبية إرسال إشارات إلى العديد من الخلايا العصبية الأخرى واستقبالها منها. إن تكامل العديد من المدخلات التي تتلقاها خلايا ما بعد المشبكي يحدد في النهاية أنماط الإطلاق المحتملة لعملها.