تنتج خلايا الغدد الصماء هرمونات للتواصل مع الخلايا المستهدفة البعيدة الموجودة في الأعضاء الأخرى. يصل الهرمون إلى هذه المناطق البعيدة باستخدام الدورة الدموية. هذا يعرض الكائن الحي كله للهرمون ولكن تتأثر فقط تلك الخلايا التي تعبر عن مستقبلات الهرمونات أو الخلايا المستهدفة. وبالتالي ، فإن إشارات الغدد الصماء تؤدي إلى استجابات بطيئة من الخلايا المستهدفة ولكن هذه التأثيرات تستمر أيضاً لفترة أطول.

هناك نوعان من مستقبلات الغدد الصماء: مستقبلات سطح الخلية والمستقبلات داخل الخلايا. تعمل مستقبلات سطح الخلية بشكل مشابه للمستقبلات الأخرى المرتبطة بالغشاء. ترتبط الهرمونات ، الربيطة ، بمستقبلات مقترنة بالبروتين G لهرمون معين. هذا يبدأ تغييرات توافقية في المستقبل ، ويطلق وحدة فرعية من البروتين G. ينشط البروتين المراسلات الثانية التي تستوعب الرسالة عن طريق إطلاق إشارات متتالية وعوامل النسخ.

تعمل العديد من الهرمونات من خلال مستقبلات سطح الخلية ، بما في ذلك الأدرينالين والنورادرينالين والأنسولين والبروستاجلاندين والبرولاكتين وهرمونات النمو.

تقوم هرمونات الستيرويد ، مثل التستوستيرون والإستروجين والبروجسترون ، بنقل الإشارات باستخدام مستقبلات داخل الخلايا. هذه الهرمونات عبارة عن جزيئات صغيرة كارهة للماء ، لذا فهي تتحرك مباشرة عبر غشاء الخلية الخارجي. بمجرد الدخول ، وإذا كانت تلك الخلية خلية مستهدفة ، فإن الهرمون يرتبط بمستقبلاته. يؤدي الربط إلى تغيير توافقي في المستقبل الذي ينشط إمكاناته كعامل نسخ. بمجرد تنشيطه ، يقوم المستقبل أو مركب مستقبلات الهرمون بتعزيز أو قمع التعبير الجيني.

تُعد مستقبلات الهرمون داخل الخلايا فصيلة كبيرة من المستقبلات ولكن جميعها لها سلسلة عديد ببتيد واحدة متشابهة مع ثلاثة مجالات متميزة. الطرف N هو مجال عامل النسخ النشط. يحتوي الوسط على مجال ربط الحمض النووي الخاص بالجين المعني. ويرتبط الهرمون بمجال في الطرف C.