يؤثر الانتقاء الطبيعي على معدلات تكرار أليلات وأنماط ظاهرية معينة داخل السكان بعدة طرق مختلفة. مبدئيا ، يمكن أن يكون الانتقاء الطبيعي اتجاهياً ، مستقراً ، أو معطِلاً. يفضل الانتقاء الاتجاهي سمة متطرفة واحدة ويدفع السكان نحو هذا النمط الظاهري أثناء الانتقاء ضد الأفراد الذين يظهرون سمات بديلة. بينما يفضل الانتقاء الاستقراري سمة وسيطة ذات نطاق ضيق من التباين. يعتبر الانحراف عن النمط الظاهري الأمثل نحو النمط المتطرف ، أمر غير موات. أخيراً ، يفضل الانتقاء المعطِل كلا من طرفي النمط الظاهري ، بينما يتم انتقاء الصفات الوسيطة بالمقابل.

الإنتقاء الاتجاهي

يفضل الإنتقاء الاتجاهي أحد طرفي النمط الظاهري. على سبيل المثال ، في سمك السلمون سوكآي ، أظهرت الأبحاث أن الانتقاء الاتجاهي يفضل الهجرة المبكرة موسمياً. يُعتقد أن هذا يرجع إلى ضغوط الافتراس من مصايد الأسماك ، حيث يزداد الصيد في وقت لاحق من موسم الهجرة. وبالتالي ، فإن وصول الأسماك وتفريخها مبكراً قد يكون لديها فرصة أفضل للوصول إلى وجهتها للتكاثر قبل أن يصطادها الصيادون.

الإنتقاء التثبيتي

عندما يتم تفضيل صفة ظاهرية غير متطرفة معينة ، يشار إلى ذلك بالانتقاء المثبت. على سبيل المثال ، في العديد من أنواع الطيور ، يتم الاحتفاظ بحجم القابض (عدد البيض في حضنة واحدة) داخل النافذة المثلى. عادة ما تضع طيور لابوينج والزقزاق الذهبي أربع بيضات. هذا التحسين هو مفاضلة بين الحفاظ على حجم القابض منخفضاً بدرجة كافية لضمان موارد كافية لإطعام جميع الكتاكيت وامتلاك ما يكفي من الكتاكيت لضمان بقاء البعض على الأقل حتى مرحلة البلوغ. هذا موضوع شائع بين أنواع الطيور.

الإنتقاء التعطيلي

في بعض السيناريوهات ، قد يكون طرفي النقيض للسمة أكثر ملاءمة في البيئة من السمة الوسيطة. تعرض طيور كسارة البذور الأفريقية السوداء (Pyrenestes ostrinus) أشكال متعددة بشكل مثير للإعجاب لحجم المنقار الذي لا يتم إنتقاءه حسب الجنس أو حجم الجسم أو العمر أو الأصل الجغرافي. يوجد نوعان من الأشكال الرئيسية المتميزة ، صغيرة المنقار وكبيرة المنقار. يتم التحكم في هذه السمة من خلال موضع جسمي واحد ، مع وجود مناقير كبيرة هي المهيمنة. يسمح هذان الشكلان المتميزان للمناقير لمكسرات البذور بأكل بذور أعشاب البردي المختلفة بسهولة. تتغذى كسارات البذور الصغيرة في المقام الأول على أنواع البردي ذات البذور الأكثر ليونة ، في حين أن الطيور ذات المنقار الكبير يمكنها تكسير البذور الأكثر صلابة للأنواع الأخرى من البردي. ومع ذلك ، لا تستطيع الطيور ذات المناقير ذات الأحجام المتوسطة أن تأكل بسهولة أياً من النوعين وبالتالي نادراً ما يتم رؤيتها.