عندما لا يتم زراعة أو تخصيب نبتة منزلية لعدة سنوات،فربما تجد علامات التعب عليها مثل اصفرار الأوراق. فمثل كل الأشياء الحية،تحتاج النباتات إلى مواد غذائية للتكاثر وعملية التمثيل الضوئي والمحافظة على الاستقرار الداخلي. ما هي المواد الغذائية التي تحتاج النباتات للازدهار؟تحتاج النباتات ذات الصحة الجيدة إلى مركبات عضوية تعتمد على الكربون أيضا حيث أن المواد الغذائية غير العضوية تسمى عادة المعادن.

هنالك حوالي 17 مادة غذائية تدعم جميع حاجات النبات البيوكيميائية. تسمى هذه العناصر المواد الغذائية الأساسية؛لا يمكن لأي عناصر أخرى أن تعوّض العناصر الأساسية،وبدونها،لا يمكن للنبتة أن تكمل دورة حياتها. من بين المواد الغذائية الأساسية الكربون والهيدروجين والأكسجين والتي تشتق من المناخ والماء.

تحصل معظم النباتات على المواد الغذائية الأساسية الأخرى من التربة التي تمتد جذورها فيها. المجموعتين الخاصتين بالمواد الغذائية الأساسية هي المواد الغذائية الكبرى والمواد الغذائية الصغرى. تشمل المواد الغذائية الكبرى الكربون والهيدروجين والأكسجين والنيتروجين والفسفور والبوتاسيوم والمغنيسيوم والكبريت.

تحتاج النباتات لهذه العناصر بكميات كبيرة نسبياًيشكل الكربون 45%من الكتلة الجافة للنباتات،وهو مكوّن أساسي للبروتيات والأحماض النووية،والكربوهيدرت. وكذلك الأمر بالنسبة للنيتروجين فهو مكون مهم للأحماض النووية والبروتينات وصبغة التمثيل الضوئي الكلوروفيل. والبوتاسيوم مهم جداًلتنظيم عملية تبادل الغازات،وهي عملية مهمة للتمثيل الضوئي.

المواد الغذائية الأساسية التي يحتاج إليها النبات بكميات أصغر تسمى المواد الغذائية الصغرى،كلوريد المغذيات الصغرى والحديد والمنغنيز والبورون والزنك والنحاس والنيكل والموليبدينم مطلوبة للنبتة لتقوم بوظيفتها بشكل مناسب. تعمل بعض المواد الغذائية الصغيرة كعوامل مشتركة والتي هي عبارة عن مواد تساعد الإنزيمات لتعمل بشكل سليم. على سبيل المثال،فإن الحديد هو عامل مشترك للإنزيمات في الميتوكندريا والكلوروبلاست.

إذا افتقرت نبتة معينة إلى مواد غذائية أساسية فستبدأ أعراض بالظهور عليها مثل اصفرار الأوراق أو اخضرارها. يمكن أن يتم تحديد نقص مادة غذائية معينة عن طريق فحص مظهر البتة ومجتوى التربة من المادة الغذائية. وبالرغم من المواد الغذائية الأساسية تشكل كمية صغيرة نسبياًمن كتلة النبتة،إلا أنها مهمة لنمو النبتة و التوازن.