إجهاد الملح _ الذي يمكن أن ينجم عن تركيزات عالية من الملح في بيئة النبات _ يمكن أن تؤثر بشكل كبير على نمو النبات وإنتاج المحاصيل من خلال التأثير على التمثيل الضوئي وامتصاص الماء و المغذيات.

يحتوي سيتوبلازم الخلية النباتية على تركيز عالي من المذاب ، مما يتسبب في تدفق الماء من التربة إلى النبات بسبب التناضح. ومع ذلك ، فإن الملح الزائد في التربة المحيطة يزيد من تركيز المادة المذابة في التربة ، مما يقلل من قدرة النبات على امتصاص الماء.

تعد المستويات العالية من الصوديوم سامة للنباتات ، لذا فإن زيادة محتواها من الصوديوم للتعويض ليس خياراً قابلاً للتطبيق. ومع ذلك ، يمكن للعديد من النباتات الاستجابة لضغط الملح المعتدل عن طريق زيادة المستويات الداخلية من المواد المذابة التي يمكن تحملها جيداً بتركيزات عالية _ مثل البرولين والجليسين. يسمح تركيز المذاب المتزايد الناتج داخل سيتوبلازم الخلية للجذور بزيادة امتصاص الماء من التربة دون أخذ مستويات سامة من الصوديوم.

لا يعد الصوديوم ضرورياً لمعظم النباتات ، ويؤثر الصوديوم الزائد على امتصاص العناصر الغذائية الأساسية. على سبيل المثال ، امتصاص البوتاسيوم _ الذي ينظم التمثيل الضوئي ، تخليق البروتين ، وغيرها من وظائف النبات الأساسية _ يعوقه الصوديوم في الظروف شديدة الملوحة. يمكن للكالسيوم أن يخفف بعض تأثيرات الإجهاد الملحي من خلال تسهيل امتصاص البوتاسيوم من خلال تنظيم ناقلات الأيونات.

ليست كل النباتات حساسة للملح. يمكن تصنيف النباتات على أنها نباتات ملحية أو نباتات سكرية بناءً على تحمل الملوحة. في حين أن النباتات الملحية مقاومة للملوحة ، فإن النباتات السكرية ليست كذلك. من أجل تحمل تركيزات عالية من الملح ، قد تقلل النباتات الملحية من امتصاص الصوديوم ، أو تقسم الصوديوم ، أو تفرز الصوديوم. مجموعة صغيرة من النباتات الملحية تسمى ريكريتوهالوفايتس لها غدد بشرة متخصصة - تسمى غدد الملح _ في سيقانها وأوراقها. تمتص الغدد الملحية الملح الزائد من الأنسجة المجاورة وتفرزها على سطح النبات. من خلال دراسة النباتات الملحية ، يمكن للعلماء اكتشاف آليات تحمل الملح في النباتات وربما استخدام هذه المعرفة لتحسين إنتاج المحاصيل في المناطق المتأثرة بالملوحة.