يشكل التطور سمات الكائنات الحية بمرور الوقت ، مما يضمن أنها مناسبة للبيئات التي تعيش فيها. في بعض الأحيان ، يؤدي ضغط الاختيار إلى ظهور تكيفات متشابهة ولكن غير مرتبطة في الكائنات التي ليس لها أسلاف مشتركة حديثة ، وهي عملية تُعرف باسم التطور المتقارب.

تسمى الهياكل التي تنشأ من التطور المتقارب الهياكل المتشابهة. إنها متشابهة في الوظيفة حتى لو كانت غير متشابهة في الهيكل. علاوة على ذلك ، يمكن أن تكون الهياكل متشابهة بينما تحتوي أيضاً على سمات متماثلة - تلك الموروثة من سلف مشترك. الطيور والخفافيش لها أجنحة متشابهة ، لكن عظام الأطراف الأمامية داخل أجنحتها متماثلة ، ومتكيفة من سلف بعيد ذي أربعة أطراف. من ناحية أخرى ، تشبه أجنحة الفراشات أجنحة الطيور والخفافيش ، لكنها ليست متجانسة.

أحياناً يكون واضحاً عندما يتشارك كائنان في السمات نتيجة للتطور المتقارب ، كما في حالة أجنحة الطيور والخفافيش والفراشة ، ولكن في أوقات أخرى يكون ذلك أقل وضوحاً. لتحديد ما إذا كانت السمات متشابهة وبالتالي نتيجة للتطور المتقارب أو المتماثل ونتيجة للأصل المشترك ، يمكن للعلماء فحص تسلسل الحمض النووي للكائنات المعنية.

تستخدم الدلافين والعديد من الخفافيش تحديد الموقع بالصدى للتنقل والصيد. أشارت بيانات تسلسل الحمض النووي إلى أن الجين Prestin ، الذي يشفر بروتيناً في قوقعة الثدييات المفترض أنه يمنح سمعاً عالي التردد ، قد تطور بطريقة متقاربة عبر الخفافيش الأقل ارتباطاً وبطريقة مماثلة في الدلافين.

تقدم السموم والسموم المتشابهة من الناحية الهيكلية في الأنواع المختلفة مثالاً آخر حيث تكون بيانات تسلسل الحمض النووي مهمة لتحديد ما إذا كانت السمة متشابهة أو متماثلة.