تم اكتشاف فيروس ساركوما روس أو RSV بواسطة F. Peyton Rous في عام 1911 كعامل قابل للانتقال يمكن أن يسبب أورام في الدجاج. حصل على جائزة نوبل لهذا الاكتشاف في عام 1966. أظهرت تجاربه بوضوح أن بعض أنواع السرطان يمكن أن تسببها عوامل معدية وأدت إلى اكتشاف العديد من الفيروسات المسببة للسرطان في وكذلك البشر.

RSV هو فيروس قهقري يحتوي على نسختين من جينوم الحمض النووي الريبي الزائد الخيط. يتكون جينومها من أربعة إطارات قراءة مفتوحة رئيسية أو ORFs - Gag و Pol و Env و Src. تقوم الجينات الثلاثة الأولى (gag و pol و env) بتشفير العديد من المكونات الهيكلية والإنزيمات المطلوبة لتوليد فيروس قهقري وظيفي داخل الخلية المضيفة. في المقابل ، فإن Src الفيروسي هو النظير الفيروسي للجين الورمي الخلوي c-Src ويقوم بتشفير بروتين التيروزين كيناز.

عند الإصابة في الخلية المضيفة ، يتم نسخ الجينوم الفيروسي إلى الحمض النووي للفيروسات المضادة للفيروسات. ثم يندمج الحمض النووي الفيروسي في جينوم المضيف ويستخدم آلية الخلية المضيفة لنسخها إلى الحمض النووي الريبي. هذا يساعد على إخفاء الحمض النووي الريبي الفيروسي وجعله يشبه الحمض النووي الريبي الخلوي. تنتج ترجمة هذا الحمض النووي الريبي في الخلية المضيفة جميع البروتينات الفيروسية الضرورية لتكاثرها جنبا إلى جنب مع بروتين Src الفيروسي. بروتين Src الفيروسي هو جين ورمي يؤدي إلى نمو وتكاثر الخلايا بشكل غير طبيعي عند التعبير عنه داخل الخلية المضيفة.