3.1 : الإحساس

المستقبلات الحسية هي خلايا عصبية متخصصة تستجيب لأنواع معينة من المحفزات الخارجية، فتبدأ العملية المعروفة بالإحساس. ويحدث هذا عندما تكتشف هذه المستقبلات المدخلات الحسية، مثل الضوء الذي يدخل العين، مما يتسبب في حدوث تغيرات كيميائية في خلايا الشبكية. ثم تقوم هذه الخلايا بتحويل المحفز الحسي إلى كمونات عمل تنتقل إلى الجهاز العصبي المركزي، وهي العملية التي يطلق عليها التحويل.

يمكن للعتبات المطلقة قياس حساسية الأنظمة الحسية للمحفزات ذات الصلة. هذه العتبة هي المستوى الأدنى من طاقة المحفز المطلوبة للمراقب لاكتشاف المحفز بنسبة 50% على الأقل من الوقت. على سبيل المثال، في سياق بصري، قد يكون هذا هو أضعف ضوء مرئي للعين البشرية في غرفة مظلمة أو، من الناحية السمعية، أدنى مستوى للصوت الذي يُسمع به الصوت. يساعد هذا المفهوم في فهم حدود الإدراك الحسي في ظل ظروف المحفزات الدنيا.

الرسائل دون الواعية هي جانب آخر مثير للاهتمام من الإدراك الحسي. إن هذه المحفزات تحدث تحت الحد المطلق للوعي. وعلى الرغم من كونها غير قابلة للاكتشاف على المستوى الواعي، فإن المستقبلات الحسية لا تزال تتلقى هذه الرسائل وتعالجها. ومن الأمثلة على الرسائل دون الواعية محفز بصري أو سمعي موجز وغير ملحوظ مضمن في الوسائط يؤثر على السلوك أو العمليات الفكرية بشكل خفي، مثل إعلان مدته جزء من الثانية في فيلم قصير جدًا بحيث لا يمكن التعرف عليه واعيًا ولكنه قد يؤثر على تفضيلات المشاهدين أو عواطفهم.

تقيس عتبة الاختلاف، أو الاختلاف الملحوظ (JND)، مقدار ما يجب تغييره من المحفز قبل إدراك التغيير في المدخلات الحسية. وتختلف هذه العتبة باختلاف شدة المحفز؛ فكلما كان المحفز الأولي أقوى، كلما كان التغيير المطلوب أكبر لملاحظة الاختلاف. على سبيل المثال، قد لا يكون إضافة بضع أوراق إلى كتاب ثقيل ملحوظًا، ولكن نفس الإضافة إلى ورقة واحدة ستكون ملحوظة. هذا المفهوم أمر بالغ الأهمية لفهم كيفية تدرج التكيف الحسي والإدراك بالنسبة لشدة المحفز.