在一些新生动物中观察到行为印记，并且当它们在短暂的早期暴露之后对另一动物（通常是父母）产生强烈且特别地依恋时发生。在出生或孵化后的短暂时间内，后代会在父母身上留下印记;这个时间窗口被称为关键时期。一旦印记发生，父母与其后代之间建立的联系通常是持久的。

生存

母羊在出生后的几个小时内就在羔羊的气味上留下印记。由于牛群中的许多雌性在一年中的同一时间分娩，印记可以让母亲有选择地识别和照顾它们的羔羊。

印记也发生在相反的方向，后代印记在父母身上。这在水禽中尤其常见，例如雏鹅（小鹅），在孵化后的第一天就印在它们的母亲身上。之后，无论母亲去哪里，它们都跟着她。这种行为允许母亲保护它的后代，并教会它们生存所需的技能。

经典作品

在20世纪30年代，康拉德·洛伦兹（Konrad Lorenz）展示了小鹅在关键时期看到的第一个大型移动物体上的印记。在没有母亲的情况下，这个物体可能是兄弟姐妹，一个人，甚至是一个没有生命的物体。在那之后，它们会一直遵循这种被称为印记刺激的替代物"母亲"，甚至是与它们的亲生母亲或其它成年鹅在一起。

这些实验表明，环境中存在的刺激物在关键时期决定了印记的对象。因此，印记的产生是由本能行为和基于经验的学习相结合的结果。

印记只在关键期间内发生，在关键期间结束后不能更改。这就是为什么在人类身上留下印记的小鹅在以后的生活中会继续跟随人类，即使是在与它们的母亲接触时。如果在关键时期没有合适的印记刺激，幼兽将永远不会留下印记。