当穿过豌豆植物时，孟德尔（Mendel）注意到其中一个亲本性状有时会在第一代后代中消失，称为F _{1 代，并且可能会再次出现在下一代（F 2 < /子>）。他得出一个结论，其中一个特征必须优先于另一个特征，从而导致F 1 代中的一个特征被掩盖。当他穿过F 1 植物时，他发现F 2 代中75％的后代具有显性表型，而25％具有隐性表型。}

孟德尔解释这一结果的模型有四个部分:（1）被称为等位基因的替代版本解释了性状的差异。（2）一个有机体继承了每个基因的两个拷贝，每个拷贝来自父母一方。（3）显性等位基因的存在掩盖了隐性等位基因的存在;（4）一个性状的两个等位基因在配子形成过程中分离。这个模型的最后一部分叫做分离定律。如果一个父母有两个不同的等位基因，或者是杂合子，这些等位基因将在配子形成过程中平均随机分离。科学家们现在明白，减数分裂期间染色体的分离解释了父母等位基因的分离。

让我们考虑一下紫色开花植物 (基因型 PP ) 和白色开花植物 ( pp )之间的杂交。产生的F1代有紫色花( Pp )。孟德尔模型的第（3）部分解释了这种表型，因为显性紫色等位基因掩盖了隐性白色等位基因。然而，当 F1 植株杂交 (Pp x Pp)时，后代可以是紫色或白色，比例为3紫色/1白色。相应的基因型比率为 1 PP:2 Pp:1 pp。这一结果得到了孟德尔分离定律的支持，因为每一株植物都从每一个亲本获得一个等位基因。