细胞使用各种信号 机制来协调细胞内和细胞之间 的特定动作。 细胞间信号传导是指 细胞之间的通信。 这里，一个细胞分泌称为配体的 初始信号分子，以在靶细胞中诱导反应。

一旦配体结合，就会发生细胞内信号传导， 指的是如何在细胞内处理信号。 在一些细菌群落中，一种称为 群体感应的细胞间信号发生， 一旦信号配体的浓度 达到临界阈值， 同区的细胞就会协同作用。 在真核生物中，有时配体靶向 释放它的细胞，称为自分泌信号。

当配体靶向相邻细胞时， 它被称为旁分泌信号传导。 另一种形式的通信，依赖于接触的信令， 发生在物理接触之间。 信号通过动物细胞中的间隙连接 或通过胞间连丝连接的植物细胞 直接从一个细胞传递到另一个细胞。

多细胞生物通常需要身体的一部分 中的细胞与身体不同部分中的 细胞通信。 为此，他们在称为内分泌信号传导的过程中 将配体释放到血液中。 在神经系统中，神经元 使用特定形式的信号，这种信号 依赖于称为突触的特殊结构。

在这里，细胞实际上不接触， 但释放神经递质和其他分子 与我们的靶细胞通信。 在细胞内部，当受体的激活引发称为 信号级联的一系列事件时， 通常转换或转导原始信号。 因此，信号传导通常涉及 信号的检测，转导信号的中间步骤， 以及引发细胞响应的最终靶标， 例如基因显现的调节。