由于缺乏变异，种群规模小，使物种面临灭绝的极大风险，从而导致适应性下降。这削弱了气候变化，其它物种竞争或新疾病等压力下的生存机会。大群体更容易在这些压力下存活下来，因为这样的群体更可能拥有具有在新压力下适应的遗传变异的个体。小群体不太可能有这种变异。
现代基因组技术可以识别由近亲繁殖引起的有害基因的纯合性。当密切相关的有机体产生后代时，就会发生这种情况;后代有更高的机会获得两个相同的有害等位基因。例如，罗亚尔岛国家公园的狼由于疾病爆发而经历了极端的种群减少，导致近亲繁殖增加。狼的数量持续下降，一度只有两只狼。
全基因组测序使研究人员能够确定罗亚尔岛上残存的狼的血统，这表明基于染色体遗传模式的小种群中的兄弟姐妹和亲子交配。基因序列分析显示，功能基因中有害的单核苷酸多态性（SNPs）降低了这些狼的适应度。这些突变解释了在皇家岛狼身上可以看到的物理特征，例如它们的脊椎和肋骨笼中的畸形。
公园护林员从公园外引进狼来，在罗亚尔岛建立健康的遗传多样性。如果有一个更健康、更大的种群，狼应该能够在罗亚尔岛繁衍生息。护林员还用卫星定位（GPS）项圈追踪岛上的狼，以确定它们的保护方法是否有效。
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