有些像是光合作用，燃烧和腐蚀这种会对生命造成一定重要性的过程 会落在氧化还原反应 的分类当中。氧化还原反应包含两种同时发生的过程:氧化和还原。氧化代表着相对应电 子的减少和增加氧化数，而还原则代表 相对应电子数的增加 和氧化数的减少。为了详记电子的作用，我们来用首字母简写 OIL RIG，也就是oxidation is losing，reduction is gaining来记。氧化还原是一个互补过程。在两个反应物间的氧化还原中，一个反应物失去电子而被氧化;而另一个反应物得到电子后被还原。来看看钾这种碱金属 和氯这种非金属的氧 化还原反应 这种中性钾原子失去一个电子后 而成为钾离子。因此钾被氧化，而且从中性离子 被充电成 一个带一正电的阳离子。而中性氯原子则得到电子后 成为氯离子。因此氯被还原后，从一中性离子 放电为一个带一 负电的氯离子。当钾献出一个电子后，它就成为还原剂。而当氯得到一个电子，就成为了氧化剂。这种氧化还原反应就形成了 氯化钾。就常理来说，碱金属或碱土金属和非金属之间的氧化还原反应，金属会被氧化 而非金属会透过电子转移 来被还原成离子化合物。这种虽然在金属或是非金属之见的反应是常见的，但并不一定都是如此。另一个在氧化还原反应当中的例子是 气态氯化氢的形成。在这里，氢和氯两种反应物都是非金属，因此不会有完整的电子转移。但相反的，氢和氯部分共享电子 或是所谓的正式电子转移。因此，在氯化氢的形成当中，氢被氧化而且 得到部分的正电荷，而氯 被还原，得到部分的负电荷。当两种氧化和还原反应都出现时，就是氧化还原反应。通常来说，氧化还原反应会 包含两个元素间部分电子转移 来形成所谓的共价化合物。