氢电位 （pH） 是水基溶液酸度或碱度的量度，由水合氢离子浓度 （H_{， 3}， O⁺） 决定。在中性 pH 值的一升纯水中，有 1×^10-7 摩尔的水合氢离子。然而，水基溶液中存在的广泛水合氢离子浓度范围使得以摩尔为单位的 pH 值测量变得很麻烦。因此，开发了一种 pH 标度，将水合氢离子的摩尔数转换为水合氢离子浓度的负对数。

纯水的 pH 值 7 代表中性溶液。大多数溶液的 pH 值在 0 到 14 之间，但有些溶液，如碳硼烷（pH 值为 -18），超过此值。一升碳硼烷含有 1×10¹⁸ 摩尔氢离子。

随着更多的水合氢离子积累，溶液的 pH 值下降到 7 以下。咖啡、柠檬汁和胃酸（消化液）是酸性溶液，pH 值分别约为 4.5、2.5 和 1.5。

pH 值高于 7 的溶液称为碱性溶液，因为它们的水合氢离子浓度较低。盐水和肥皂水是碱性溶液的例子，pH 值分别约为 8 和 12。

缓冲液是可以防止 pH 值发生重大变化的溶液。缓冲液至关重要，因为大多数生物功能发生在接近中性的 pH 条件（大约 7.35 至 7.45）中。例如，血液的平均 pH 值为 ~7.4，由涉及碳酸 （H₂CO₃）、碳酸氢根离子 （HCO₃^–） 和二氧化碳 （CO₂） 的缓冲系统维持。

碳酸氢盐还用于缓冲食糜从胃移动到小肠。没有它，消化食物的酸度会损害肠道内壁。