回想一下，在真核生物中，根据其压缩水平，染色质以两种主要形式存在——常染色质和异染色质。

异染色质进一步分为组成型异染色质和兼性异染色质。

组成型异染色质是一个重复序列丰富、基因贫乏且高度紧凑的区域。在显微镜下，组成型异染色质呈深色染色，因为压缩使其能够吸收更多的 DNA 结合染料。

甲基化组蛋白尾部表征组成型异染色质。甲基化增加了组蛋白和 DNA 之间的亲和力，从而增加了染色质的压缩并抑制了对 DNA 的获取。

甲基化组蛋白还与一种称为异染色质蛋白 1 的非组蛋白结合，该蛋白促进染色质的压缩和组成型异染色质的扩散。

兼性异染色质是一个重复不良且基因沉默的区域。在显微镜下，由于其较高的压实度，它也显得深色染色。兼性异染色质和组成型异染色质之间的主要区别在于，兼性异染色质区域中包含的基因是灵活的。

例如，在一个细胞中，兼性异染色质中的基因可能被抑制，而在另一个细胞中，同一基因座中的基因可能被表达并且不会以兼性状态储存。

兼性异染色质区域通常与一种称为多梳抑制复合物 2 的非组蛋白结合，该蛋白可以二甲基化或三甲基化 H3 组蛋白并有助于转录抑制。

雌性哺乳动物中的 X 染色体失活是兼性异染色质的一个例子。哺乳动物女性有两条 X 染色体，而男性只有一条。

女性的一条 X 染色体由高度浓缩的异染色质组成，导致该染色体上存在的所有基因都受到抑制。这确保了男性和女性 X 染色体上的基因在同一水平上表达。在显微镜下，这条失活的 X 染色体表现为 Barr 体 - 细胞核外围一个致密的深色斑点。