Los lípidos son moléculas grandes que generalmente no son solubles en agua. Puesto que la mayoría de las enzimas digestivas en el cuerpo humano son a base de agua, hay pasos específicos que el cuerpo debe tomar para descomponer los lípidos y ponerlos a disposición para su uso.

La lipasa lingual y la lipasa gástrica

La lipasa lingual es una enzima secretada por las células acinaras de la glándula sublingual que ayuda a la digestión de los lípidos. Aunque se encuentra en la saliva, juega sólo un papel mínimo en la descomposición de los lípidos en la boca. Curiosamente, la lipasa lingual tiene un pH óptimo de 3.5-6.0 y no se activa hasta que los alimentos masticados entran en el ambiente ácido del estómago. La lipasa gástrica es una lipasa ácida que es secretada por las células principales gástricas en el revestimiento del estómago.

Las lipasas ácidas en humanos adultos

La lipasa lingual y la lipasa gástrica comprenden las dos lipasas ácidas que se encuentran en el sistema digestivo humano. Estas lipasas son activas en el estómago pero inactivadas rápidamente por ácidos biliares en el duodeno. Juntos, la lipasa gástrica y la lipasa lingual representan entre el 10 y el 30% de la hidrólisis lipídica que se produce en adultos humanos, y la lipasa gástrica es la que más contribuye. Dadas las bajas concentraciones de lipasa pancreática y sales biliares en la fase neonatal, las lipasas ácidas son críticas para la digestión de lípidos y representan el 50% de la hidrólisis lipídica en neonatos.

La bilis

La bilis contiene sales biliares, lecitina, y sustancias derivadas del colesterol, por lo que actúa como un emulsionante en el duodeno del intestino delgado. La emulsión de las gotas de grasa en el duodeno aumenta su superficie más de mil veces, haciéndolos más accesibles a las lipasas pancreáticas.