22.8 : La circulación sanguínea

La sangre es bombeada por el corazón hacia la aorta, la mayor arteria del cuerpo, y luego hacia arterias, arteriolas y capilares cada vez más pequeñas. La velocidad del flujo sanguíneo disminuye con el aumento del área de la sección transversal de los vasos sanguíneos. A medida que la sangre regresa al corazón a través de las vénulas y venas, su velocidad aumenta. El movimiento de la sangre es estimulado por el músculo liso de las paredes de los vasos, el movimiento del músculo esquelético que rodea los vasos, y las válvulas unidireccionales que evitan el reflujo.

La sangre lenta

De forma un tanto contradictoria, la velocidad del flujo sanguíneo disminuye a medida que entra en los vasos sanguíneos con diámetros más pequeños. Si se aprieta una manguera, disminuyendo su diámetro, el agua saldrá más rápido y con más fuerza, pero esto no ocurre cuando la sangre se mueve en los vasos sanguíneos con diámetros más pequeños. Esto se debe a que la sangre no se pasa simplemente de un vaso sanguíneo a otro más pequeño, sino que viaja desde un vaso sanguíneo a múltiples vasos sanguíneos más pequeños. El área transversal total de estos vasos sanguíneos más pequeños es mayor que la del vaso sanguíneo original. Además, la disminución del diámetro de los vasos individuales crea una mayor resistencia. Por lo tanto, a medida que la sangre entra en los vasos sanguíneos más pequeños, se ralentiza, dando tiempo para que se produzca el intercambio de gases a través de las paredes de los capilares pequeños.

La regulación del flujo sanguíneo

El flujo sanguíneo está dirigido por vasodilatación y vasoconstricción. Las señales químicas pueden hacer que los vasos sanguíneos se dilaten, aumentando el flujo sanguíneo, o se contraigan, disminuyendo el flujo sanguíneo. De esta manera, el cuerpo puede proporcionar selectivamente más oxígeno y nutrientes a los músculos que al tracto gastrointestinal durante una reacción de lucha o huida, y de manera similar, proporcionar al tracto gastrointestinal más oxígeno y nutrientes durante el consumo de alimentos.