28.7 : Los nichos ecológicos
Todos los organismos tienen una posición dentro de un ecosistema. El conjunto completo de factores vivos e inertes, incluidos los recursos alimentarios, el clima y el terreno, que definen la posición de un organismo determinado se denominan colectivamente nicho ecológico del organismo.
Múltiples especies no pueden ocupar exactamente el mismo nicho dentro de su hábitat. Si los nichos de dos o más especies se superponen en gran medida, el principio de exclusión competitiva dicta que una especie competirá con la otra, obligándola a adaptarse o morir. Sin embargo, la flexibilidad en los recursos que utiliza un organismo puede permitir que coexistan especies similares si modifican sus nichos realizados para evitar la competencia.
Además, parece que a menudo hay una correlación entre el tamaño del nicho y el rango geográfico. Las especies con nichos que son más amplios generalmente se encuentran en un área geográfica más grande. Estas distribuciones más grandes podrían dar a estas especies más flexibilidad en el nicho realizado, lo que les permite adaptarse a los cambios ambientales o a la presencia de competidores más fácilmente que una especie con un nicho más estrecho y un rango geográfico más pequeño.
Comprender cómo los organismos funcionan juntos en su ecosistema a través de sus nichos ecológicos puede ayudar a guiar los esfuerzos de conservación de las áreas vulnerables y las especies en peligro de extinción, así como limitar la amenaza que representan las especies invasoras.
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