Los osteoclastos son células responsables de la resorción y remodelación ósea. Se originan a partir de células progenitoras hematopoyéticas presentes en la médula ósea. Numerosas células progenitoras se fusionan para formar células multinucleadas, cada una con 10-20 núcleos. Un solo osteoclasto tiene un diámetro de 150 a 200 μM. Estas células tienen bordes ondulados que descomponen el tejido óseo subyacente y liberan minerales, como el calcio, en la sangre en la resorción ósea. Los osteoclastos se adhieren a los huesos con sus bordes ondulados durante la resorción ósea y secretan varias enzimas, incluida la fosfatasa ácida. La fosfatasa ácida mineraliza el hueso degradando el colágeno orgánico y liberando calcio y fósforo.

El remodelado óseo es un cambio esquelético que ocurre regularmente en coordinación con la formación ósea. Esto equilibra la descomposición y la formación de hueso nuevo. Sin embargo, después de los 40 años de edad, la resorción ósea ocurre con más frecuencia que la formación, lo que resulta en una reducción de la densidad ósea. Esto da lugar a la osteoporosis, que hace que los huesos sean más débiles y quebradizos, lo que aumenta el riesgo de fracturas.

Varias hormonas y proteínas regulan el proceso de resorción ósea. El receptor R, unctivador de nuclear-factor kappa o RANK, se une a su ligando y estimula la resorción ósea. La calcitonina, una hormona liberada por la glándula tiroides, reduce el calcio circulante en la sangre e inhibe la resorción ósea, promoviendo así la formación de hueso. Del mismo modo, la hormona paratiroidea o PTH aumenta el nivel de calcio en la sangre. Además, también aumenta la actividad de RANKL, favoreciendo la resorción ósea. La hormona del crecimiento estimula la actividad tanto de los osteoblastos como de los osteoclastos, permitiendo así la resorción y formación ósea simultáneamente.

La hormona estrógeno regula negativamente la resorción ósea. Una deficiencia de estrógeno aumenta la resorción ósea y la remodelación ósea. La calcitonina inhibe el proceso de resorción al unirse a los receptores de calcitonina en los osteoclastos. Por lo tanto, la calcitonina desempeña un papel en la homeostasis del calcio y se usa para tratar la osteoporosis.