16.6 : Sedantes e hipnóticos: Barbitúricos

Los sedantes e hipnóticos son una clase de fármacos que actúan sobre el sistema nervioso central (SNC) para aliviar la ansiedad, promover la relajación e inducir el sueño. Estos fármacos funcionan amplificando las acciones del neurotransmisor ácido α-aminobutírico (GABA), lo que da como resultado una actividad neuronal reducida. Los barbitúricos, un subconjunto de sedantes e hipnóticos sintetizados por primera vez a fines del siglo XVIII, se clasifican en grupos de acción ultra corta, corta, intermedia y prolongada según la duración de su efecto. Un representante clave de esta clase, el fenobarbital, exhibe una estructura única que consiste en un anillo de pirimidina en su núcleo, con grupos fenilo y etilo adicionales unidos. Los barbitúricos mejoran la acción del GABA en el receptor GABA_A, lo que conduce a la hiperpolarización neuronal y una excitabilidad reducida. También pueden inhibir la actividad de neurotransmisores excitatorios como el glutamato. Terapéuticamente, los barbitúricos demuestran propiedades sedante, hipnótico, anticonvulsivante, anestésico y relajante muscular. En un entorno clínico, tratan condiciones como la epilepsia, inducen al coma en pacientes con traumatismo craneoencefálico y se usan como tratamiento secundario para el insomnio, aunque rara vez se utilizan para el insomnio debido a su perfil de seguridad. Las benzodiacepinas y los fármacos z son el tratamiento preferido para el insomnio.

Los barbitúricos no están exentos de efectos adversos. Estos incluyen somnolencia, confusión, depresión respiratoria y la posibilidad de dependencia física con el uso prolongado. Además, los barbitúricos pueden interactuar con otros depresores del SNC, como el alcohol, aumentando sus efectos y potencialmente provocando una mayor sedación o depresión respiratoria. Los barbitúricos son potentes inductores de las enzimas CYP450; esto acelera el metabolismo de otros fármacos y reduce su eficacia. En casos de sobredosis, los barbitúricos pueden causar una depresión grave del SNC, que puede provocar coma o muerte. El tratamiento de la sobredosis suele incluir medidas de apoyo y antídotos específicos, como el bicarbonato de sodio, para acelerar la excreción urinaria.

A pesar de estos riesgos potenciales, los barbitúricos siguen siendo esenciales en situaciones clínicas específicas debido a su potente efecto sobre el sistema nervioso central. Aunque los barbitúricos siguen siendo vitales en casos específicos, su uso ha disminuido drásticamente debido al alto riesgo de dependencia y depresión respiratoria. Las alternativas más seguras, como las benzodiacepinas y los hipnóticos sedantes no benzodiacepínicos, ahora ofrecen un mejor perfil de seguridad.