16.7 : Sedantes e hipnóticos: Benzodiazepinas

Las benzodiazepinas tienen propiedades sedantes e hipnóticas. Incluyen compuestos como el diazepam (Valium) y el alprazolam (Xanax). Estructuralmente, sus núcleos son similares, consisten en la fusión de un anillo de benceno y un anillo de diazepina, pero comparten un mecanismo de acción común en el sistema nervioso central (SNC).

Las benzodiazepinas actúan potenciando los efectos del neurotransmisor inhibidor GABA. Se unen al receptor GABA_A, aumentando su afinidad por el GABA, que abre los canales de cloruro con mayor frecuencia. Esto hiperpolariza la célula, reduciendo la activación del potencial de acción y calmando el sistema nervioso central. Terapéuticamente, las benzodiazepinas tienen una amplia gama de aplicaciones. Se utilizan comúnmente como terapia a corto plazo para controlar la ansiedad y el insomnio debido a sus efectos calmantes e inductores del sueño.

Las benzodiazepinas también inducen la relajación muscular, lo que las hace útiles para afecciones que implican espasmos musculares. Su capacidad para suprimir las convulsiones también las convierte en una herramienta valiosa para el manejo de diversos trastornos convulsivos. Además, se utilizan en el tratamiento de los síntomas de abstinencia del alcohol, donde ayudan a reducir la agitación y prevenir las convulsiones.

A pesar de sus beneficios terapéuticos, las benzodiazepinas tienen algunos efectos adversos. Los más comunes incluyen somnolencia y sedación, que causan alteración de la coordinación y confusión. Estos efectos suelen depender de la dosis y pueden ser más pronunciados en pacientes de edad avanzada o pacientes con deterioro de la función hepática. Además, las benzodiazepinas pueden interactuar con otros depresores del sistema nervioso central, como los opioides. Esta combinación puede provocar un aumento de la sedación y depresión respiratoria, lo que puede poner en peligro la vida. La sobredosis o intoxicación con benzodiazepinas puede provocar somnolencia grave, confusión y depresión respiratoria, lo que puede llevar al coma.

En los últimos años, se ha desarrollado una clase de medicamentos conocidos como "fármacos Z", que son hipnóticos sedantes no benzodiazepínicos. Entre ellos se encuentran el zaleplón (Sonata), la zopiclona (Imovane) y la eszopiclona (Lunesta). Estos fármacos se utilizan principalmente para el tratamiento a corto plazo del insomnio. Funcionan de forma similar a las benzodiazepinas tradicionales, pero se ha informado de que tienen menos efectos secundarios y menos potencial de dependencia.

Las benzodiazepinas son una clase versátil de fármacos con muchos usos terapéuticos. A pesar de sus posibles efectos adversos e interacciones, siguen siendo valiosas en la medicina moderna cuando se utilizan con prudencia. El desarrollo de nuevos análogos promete mejorar los beneficios y mitigar algunos de los riesgos asociados a esta clase de fármacos.