19.4 : Medicamentos antiasmáticos: modificadores de leucotrienos

Los modificadores de leucotrienos, o antagonistas del receptor de leucotrienos cisteinílicos, son medicamentos que se utilizan para tratar el asma crónica. Estos agentes actúan sobre mediadores inflamatorios específicos producidos durante el metabolismo del ácido araquidónico, un proceso esencial para generar inflamación en el cuerpo.

Los modificadores de leucotrienos actúan a través de dos mecanismos distintos:

Inhibidores de la 5-lipoxigenasa: algunos medicamentos de esta clase, como el zileutón (Zyflo), inhiben una enzima llamada 5-lipoxigenasa. Esta enzima es crucial para sintetizar leucotrienos, sustancias inflamatorias que pueden causar broncoconstricción y aumentar la producción de moco pulmonar. Al inhibir la 5-lipoxigenasa, el zileutón previene la formación de estas sustancias inflamatorias.

Antagonistas de los receptores de leucotrienos (ARLT): otros modificadores de leucotrienos, como zafirlukast (Accolate) y montelukast (Singulair), bloquean la unión de un leucotrieno específico (leucotrieno-D-4) a su receptor en las células que recubren el tracto respiratorio. Esta acción mitiga la broncoconstricción y la inflamación, lo que mejora el flujo de aire y reduce los síntomas del asma.

Estos medicamentos se administran normalmente por vía oral, lo que los hace más fáciles de usar que las terapias de inhalación. Esta facilidad de uso mejora el cumplimiento del paciente, especialmente en niños que tienen dificultades con los inhaladores o nebulizadores.

Si bien los modificadores de leucotrienos son generalmente seguros y bien tolerados, pueden causar algunos efectos adversos. Estos pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, dolor abdominal y tos en adultos. En raras ocasiones, pueden causar efectos psicológicos como cambios de humor y pesadillas. Si estos ocurren, se debe informar de inmediato a un profesional de la salud para su evaluación y tratamiento.

En los niños, los posibles efectos secundarios pueden incluir náuseas, diarrea, sinusitis e infecciones virales. Los padres o cuidadores deben estar atentos a estos síntomas y consultar a un médico si aparecen. A pesar de estos posibles efectos secundarios, los modificadores de leucotrienos siguen siendo una herramienta valiosa en el arsenal de medicamentos para el tratamiento del asma crónico.