22.7 : Medicamentos que afectan la motilidad del tracto gastrointestinal: otros laxantes

Los laxantes se utilizan principalmente para aliviar el estreñimiento, un trastorno gastrointestinal común que se caracteriza por movimientos intestinales poco frecuentes y dificultad para evacuar las heces. Actúan mediante diversos mecanismos para aumentar el volumen o la frecuencia de las deposiciones. Los principales modos de acción de los laxantes incluyen aumentar el volumen de las heces, ablandarlas, estimular la motilidad intestinal y atraer agua osmóticamente hacia los intestinos.

Los laxantes osmóticos o salinos, como el hidróxido de magnesio o la leche de magnesia y el polietilenglicol (PEG), atraen agua hacia los intestinos desde los tejidos circundantes. Este mayor contenido de agua ablanda las heces, expande el intestino y promueve el movimiento intestinal. Son particularmente eficaces para el alivio a corto plazo del estreñimiento agudo y la preparación intestinal para procedimientos médicos como cirugías gástricas o endoscopias. Los laxantes lubricantes recubren las heces, lo que facilita su evacuación. El aceite mineral es un ejemplo de este tipo. Los ablandadores de heces, también conocidos como laxantes emolientes, incluyen agentes como el docusato de sodio (Colace) y los supositorios de glicerina. Se administran por vía oral o rectal. Pueden tardar unos días en mostrar su eficacia. Permiten que el agua y los lípidos penetren en las heces, haciéndolas más blandas y fáciles de evacuar.