4.4 : Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica IV: Evaluación y Estudios Diagnósticos

La evaluación y el diagnóstico de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) implican un enfoque detallado que incluye una revisión integral de la historia clínica, un examen físico y una variedad de pruebas diagnósticas. Esta evaluación exhaustiva es esencial para garantizar un diagnóstico preciso y orientar estrategias de tratamiento eficaces.

Historial médico

• Revisión de síntomas: los síntomas crónicos como tos persistente, producción de esputo, falta de aire (disnea) y episodios de exacerbación son indicadores críticos de la EPOC. Se evalúan la gravedad, la frecuencia y los desencadenantes de estos síntomas para medir su impacto en la calidad de vida del paciente.
• Historial de tabaquismo: es fundamental recopilar información detallada sobre los hábitos de tabaquismo, como la duración y la intensidad (paquetes-año), ya que el tabaquismo es un factor de riesgo principal para la EPOC.
• Exposiciones ocupacionales y ambientales: la exposición a irritantes pulmonares como polvo, productos químicos o humos en el trabajo o en el hogar puede contribuir al desarrollo de la EPOC.
• Antecedentes familiares: investigar la presencia de EPOC y afecciones genéticas como la deficiencia de alfa-1 antitripsina en miembros de la familia, que podrían predisponer a las personas a la enfermedad.
• Factores de riesgo adicionales: información sobre factores de riesgo adicionales como la exposición al humo de segunda mano y las infecciones respiratorias en la infancia.

Exploración física

• Observaciones generales: observar el patrón respiratorio del paciente, la decoloración azulada de la piel (cianosis) o el uso de músculos accesorios para respirar proporciona información sobre las dificultades respiratorias.
• Auscultación pulmonar: escuchar sonidos anormales como sibilancias, reducción de los ruidos respiratorios o crepitaciones puede indicar obstrucción del flujo de aire u otros problemas pulmonares.
• Inspección del tórax: verificar signos físicos como el tórax en tonel, comúnmente asociado con enfisema, un tipo de EPOC.
• Evaluación del IMC: evaluar el IMC es crucial ya que un IMC bajo puede estar asociado con peores resultados y mayor mortalidad en pacientes con EPOC.

La espirometría es la prueba fundamental para diagnosticar la EPOC. Los profesionales sanitarios miden la capacidad vital forzada (FVC) y el volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1) y calculan su relación (FEV1/FVC). Una relación inferior al 70 % después de un broncodilatador suele indicar EPOC.

Los gases en sangre arterial (ABG) miden los niveles de oxígeno (O2) y dióxido de carbono (CO2) en el torrente sanguíneo. La EPOC puede provocar niveles bajos de oxígeno (hipoxemia) y niveles altos de dióxido de carbono (hipercapnia).

Estudios de diagnóstico por imágenes

• La radiografía de tórax evalúa los campos pulmonares en busca de signos de hiperinsuflación y puede descartar otras afecciones, como neumonía o neumotórax, que pueden imitar los síntomas de la EPOC.
• Tomografía computarizada: la tomografía computarizada de alta resolución proporciona imágenes detalladas de los pulmones para detectar cambios estructurales como el enfisema y diferenciar la EPOC de otras patologías pulmonares.

Examen de esputo

El análisis de muestras de esputo en busca de bacterias, en particular durante las exacerbaciones, ayuda a orientar la terapia con antibióticos y también puede incluir citología para descartar cáncer de pulmón.

Consideraciones adicionales

• Evaluación de comorbilidades: la EPOC suele coexistir con otras afecciones, como enfermedades cardiovasculares, osteoporosis y ansiedad/depresión.
• Diagnóstico diferencial: es importante diferenciar la EPOC de otras afecciones, como asma, bronquiectasias e insuficiencia cardíaca.

Estos métodos de diagnóstico ofrecen una visión detallada de la salud respiratoria de un paciente, lo que facilita el diagnóstico preciso de la EPOC, la evaluación de la gravedad y la formulación de un plan de tratamiento adecuado.