4.2 : Cemento Portland

El cemento Portland es el ingrediente aglutinante esencial del hormigón y está hecho de materiales finamente molidos, como cal, hierro, sílice y alúmina. La cal se obtiene principalmente de piedra caliza, mármol, marga, conchas marinas y arcillas, que también aportan hierro y alúmina, mientras que la sílice se obtiene de arena, tiza y bauxita. La fabricación contemporánea de cemento Portland es una fuente importante de emisiones de dióxido de carbono, lo que ha motivado la investigación para reducir su contenido en el hormigón mediante materiales complementarios alternativos, como subproductos industriales como escoria de horno de hierro, cenizas volantes y humo de sílice.

El proceso de fabricación implica triturar estos ingredientes, seguido de un método húmedo o seco para preparar el cemento. En el proceso seco, las materias primas se muelen hasta convertirlas en polvo, se mezclan y se calientan en un horno, mientras que el proceso húmedo implica mezclar los materiales molidos con agua para formar una suspensión antes de calentar. El horno de alta temperatura, que funciona a una temperatura de entre 1426,67 y 1648,89 °C, transforma el material en clínker, que luego se enfría y se muele con una pequeña cantidad de yeso para producir un polvo fino. El yeso añadido ayuda a controlar el tiempo de fraguado del cemento.

El cemento Portland se envía principalmente a granel por ferrocarril o en grandes remolques y se vende por toneladas. Las cantidades más pequeñas se envasan en bolsas que normalmente pesan 42,64 Kg y contienen 0,03 m^3 de cemento.