La spectroscopie ultraviolette-visible (UV-visible ou UV-Vis) est une technique d'analyse qui étudie l'interaction entre la matière et la lumière UV-Vis dans le spectre électromagnétique. Cette méthode est largement utilisée pour sa polyvalence, sa simplicité et son acquisition de données relativement rapide, ce qui la rend précieuse pour les analyses qualitatives et quantitatives. Lorsque le rayonnement UV-Vis traverse un matériau, les molécules absorbent la lumière en fonction de l'énergie requise pour les transitions électroniques. En conséquence, les atomes ou les molécules passent de l'état fondamental à un état excité ou à un état d'énergie plus élevé. Si une molécule absorbe la lumière UV, un spectre UV est généré ; si elle absorbe la lumière visible, un spectre visible est produit.

Lorsqu'un rayonnement continu est transmis à travers un matériau, certaines longueurs d'onde sont absorbées par les molécules, ce qui entraîne une diminution de l'intensité de la lumière transmise. Cette absorption sélective conduit à la formation d'un spectre d'absorption qui présente des pics correspondant à des longueurs d'onde spécifiques absorbées par une molécule. La gamme des longueurs d'onde de la lumière UV s'étend de 180 à 400 nanomètres, tandis que la lumière visible a une longueur d'onde comprise entre 400 et 780 nanomètres. Ce spectre, qui présente des intervalles correspondant aux longueurs d'onde absorbées, fournit des informations sur la structure chimique de la molécule.

Dans l’analyse qualitative, l’UV-Vis peut être utilisé pour identifier des groupes fonctionnels ou confirmer l’identité d’un composé en comparant son absorbance à celle d’un composé connu. Par rapport à d’autres techniques de spectroscopie, telles que la fluorescence, qui offre une sensibilité plus élevée, l’UV-Vis est modérément sensible mais largement accessible en raison de son instrumentation simple et de sa facilité d’utilisation. Les instruments UV-Vis sont généralement composés d'une source lumineuse, d’un porte-échantillon, d’un monochromateur ou d’un filtre pour la sélection de la longueur d’onde, et d’un détecteur. La longueur du trajet optique, c’est-à-dire la distance parcourue par la lumière à travers l’échantillon, est un facteur important dans les mesures d’absorbance, car elle influe sur la quantité de lumière absorbée. Toutefois, l’UV-Vis présente une sensibilité similaire à d’autres techniques d’absorbance, comme la spectroscopie infrarouge.