38.1 : What is Cancer?

תאים ורקמות חייבים לתאם בקפידה את פעילותם לתפקוד תקין של גוף האדם. לכן, הם מפגינים התנהגות אחראית חברתית - מנוחה, גדילה, חלוקה, הבחנה או גסיסה - לטובת האורגניזם. סרטן מתעורר כאשר תאים מתחלקים ללא שליטה ופולשים לרקמות או איברים אחרים.

למרות שאנשים יודעים על סרטן במשך מאות שנים, זה היה רק בשנת 1761 כי ג 'ובאני Morgagni של פאדובה ביצע נתיחה מפורטת של חולים שמתו מסרטן. ממצאיו הניחו את היסודות לדיסציפלינה המדעית הקרויה אונקולוגיה, חקר הסרטן. עד כה, מספר מדענים ממשיכים להגביר את הבנתנו את הסרטן ואת הפתולוגיה שלו.

לתאים סרטניים יש שני מאפיינים תורשתיים: (1) הם מתרבים בניגוד לרגולציה הרגילה על גדילת תאים וחלוקתם; (2) הם פולשים לטריטוריות של תאים ורקמות אחרים ומתיישבים בהם. סרטן היא מחלה הנגרמת על ידי שינויים גנטיים. ברוב המקרים, מוטציות בגנים של ויסות מחזור התא מאפשרות לתא להתחלק על חשבון התאים השכנים ומשפיעות לרעה על הישרדותו של המאכסן. עם זאת, מוטציות הגורמות לסרטן מצטברות בהדרגה במהלך חיי האורגניזם. לכן, רוב מקרי הסרטן אינם מאובחנים בשלב מוקדם בחיים.

על מנת להקל על חקר הסרטן, מספר קווי תאים ומערכות מודל משמשים במעבדות סרטן, בעוד כלים חדשים נמצאים כל הזמן בפיתוח. קווי תאים הם תאים שמקורם בחולי סרטן ולמעשה "אימורטליים". הדוגמאות הנפוצות ביותר כוללות קווי תאים HeLa, OVCAR-3 ו-LNCaP. קווי תאים אלה משמשים בדרך כלל במעבדות כדי להבין פתולוגיה של סרטן ולסייע בגילוי תרופות. כמו כן, פותחו מספר מודלים של עכברים טרנסגניים, נוקאאוט ונוק-אין כדי לחקור את הופעת סרטן והתקדמותו. הם גם מסייעים בגילוי תרופות, בדיקת יעילות התרופה ורעילותה.