וירוס Rous Sarcoma או RSV התגלה על ידי F. Peyton Rous בשנת 1911 כסוכן מועבר לסינון שיכול לגרום לגידולים בתרנגולות. הוא זכה בפרס נובל על תגלית זו בשנת 1966. הניסויים שלו הראו בבירור כי חלק מסוגי הסרטן יכולים להיגרם על ידי גורמים זיהומיים והובילו לגילוי של וירוסים רבים יותר הגורמים לסרטן בבעלי חיים, כמו גם בבני אדם.

RSV הוא רטרו-וירוס המכיל שני עותקים של גנום RNA פלוס-גדיל. הגנום שלו מורכב מארבע מסגרות קריאה פתוחות עיקריות או ORFs - Gag, Pol, Env ו- Src. שלושת הגנים הראשונים (gag, pol ו-env) מקודדים מרכיבים מבניים ואנזימים שונים הדרושים ליצירת רטרו-וירוס פונקציונלי בתוך התא המארח. לעומת זאת, Src נגיפי הוא המקבילה הנגיפית לפרוטו-אונקוגן התאי c-Src ומקודד חלבון טירוזין קינאז.

עם ההדבקה בתא מארח, הגנום הנגיפי משועתק לאחור לדנ"א פרו-ויראלי. לאחר מכן, הדנ"א הפרו-ויראלי משתלב בגנום המארח ומשתמש במנגנון התא המארח כדי להשתעתק לרנ"א. זה עוזר להסוות את הרנ"א הנגיפי ולגרום לו להידמות ל-mRNA תאי. תרגום של RNA זה בתא המארח מייצר את כל החלבונים הנגיפיים החיוניים לשכפול שלו יחד עם חלבון Src הנגיפי. חלבון Src הנגיפי הוא אונקוגן המוביל לגדילה ושגשוג חריגים של תאים כאשר הוא מתבטא בתוך התא המארח.