16.7 : תרופות הרגעה ושינה: בנזודיאזפינים

לבנזודיאזפינים יש גם תכונות הרגעה(סדטיביות) וגם היפנוטיות (משרות שינה). הם כוללים תרופות כגון דיאזפאם (Valium) ואלפרזולם (Xanax). מבחינה מבנית, הגרעינים שלהם דומים, ומורכבים ממיזוג של טבעת בנזן וטבעת דיאזפין, אך יש להם מנגנון פעולה משותף במערכת העצבים המרכזית.

בנזודיאזפינים פועלים על ידי הגברת ההשפעות של המוליך העצבי המעכב GABA. הם נקשרים לקולטן GABA_A, ומגבירים את זיקתו ל-GABA, מה שגורם לפתיחת תעלות כלור בתדירות גבוהה יותר. תהליך זה מוביל להיפרפולריזציה של התא, להפחתת פוטנציאל הפעולה ולהרגעת מערכת העצבים המרכזית. מבחינה טיפולית, לבנזודיאזפינים יש מגוון רחב של יישומים. הם משמשים בדרך כלל כטיפול קצר-טווח כדי לטפל בחרדה ובנדודי שינה, בשל השפעותיהם המרגיעות והמשרות שינה.

בנזודיאזפינים גם גורמים להרפיית שרירים, מה שהופך אותם ליעילים לטיפול במצבים הכוללים עוויתות שרירים. היכולת שלהם לדכא פרכוסים הופכת אותם לכלי חשוב בטיפול בהפרעות פרכוס שונות. יתר על כן, הם משמשים בניהול תסמיני גמילה מאלכוהול, בהם הם מסייעים בהפחתת עצבנות ובמניעת פרכוסים.

על אף היתרונות הטיפוליים, לבנזודיאזפינים יש מספר השפעות שליליות. השכיחות ביותר כוללות ישנוניות וסדציה, הגורמות לפגיעה בקואורדינציה ולבלבול. השפעות אלו לעיתים תלויות במינון ועשויות להיות בולטות יותר אצל מטופלים קשישים או כאלה עם תפקוד כבד לקוי. בנוסף, בנזודיאזפינים עשויים ליצור אינטראקציות עם מדכאי CNS אחרים כמו אופיואידים. שילוב זה עלול להוביל להגברת הרגעה ודיכוי נשימתי, שיכולים להיות מסכני חיים. מינון יתר או הרעלה מבנזודיאזפינים עשויים לגרום לישנוניות חמורה, בלבול ודיכוי נשימתי, שעלול להוביל לתרדמת.

בשנים האחרונות פותחו קבוצות של תרופות המכונות "תרופות Z", שהן תרופות הרגעה-שינה שאינן בנזודיאזפינים. הן כוללות זלפלון (Sonata), זופיקלון (Imovane) ואסזופיקלון (Lunesta). תרופות אלו משמשות בעיקר לטיפול קצר-טווח בנדודי שינה. הן פועלות באופן דומה לבנזודיאזפינים המסורתיים אך מדווחים שיש להם פחות תופעות לוואי ופחות פוטנציאל לתלות.

בנזודיאזפינים הם קבוצה רב-תכליתית של תרופות עם שימושים טיפוליים רבים. על אף ההשפעות השליליות והאינטראקציות האפשריות שלהם, הם נשארים חשובים ברפואה מודרנית כאשר משתמשים בהם בזהירות. פיתוח אנלוגים חדשים מבטיח לשפר את היתרונות תוך הפחתת חלק מהסיכונים הכרוכים בשימוש בקבוצת תרופות זו.