Geny supresorowe nowotworów to normalne geny, które mogą spowolnić podział komórek, naprawić błędy DNA lub zaprogramować komórki do apoptozy w przypadku nieodwracalnych uszkodzeń. W związku z tym odgrywają istotną rolę w zapobieganiu proliferacji uszkodzonych komórek.

Kiedy geny supresorowe nowotworu rozwijają mutacje lub są tracone, komórki zaczynają wymykać się spod kontroli, co prowadzi do raka. Jednak pojedyncza funkcjonalna kopia genu supresorowego nowotworu wystarczy, aby komórki mogły utrzymać swoje normalne funkcje i cykl komórkowy. Tylko wtedy, gdy obie kopie genu są inaktywowane lub tracone, komórki tracą kontrolę i stają się rakowe.

Niektóre powszechne geny supresorowe nowotworów, które mają wpływ na raka u ludzi, obejmują TP53, Rb, INK4, PTEN, APC, BRCA1 / BRCA2 i MADR2. Mutacje powodujące utratę funkcji w tych genach supresorowych mają wpływ na wiele rodzajów nowotworów, w tym raka jajnika, płuc, jelita grubego, głowy i szyi, trzustki, macicy, piersi i pęcherza moczowego.