3.1 : Sensacja

Receptory sensoryczne to wyspecjalizowane neurony, które reagują na określone rodzaje bodźców zewnętrznych, inicjując proces znany jako wrażenie. Dzieje się tak, gdy bodźce sensoryczne, takie jak światło wpadające do oka, są wykrywane przez te receptory, powodując zmiany chemiczne w komórkach siatkówki. Następnie komórki te przekształcają bodziec sensoryczny w potencjały czynnościowe, które są przekazywane do ośrodkowego układu nerwowego, w procesie zwanym transdukcją.

Progi absolutne mogą określać wrażliwość układów sensorycznych na odpowiednie bodźce. Próg ten jest minimalnym poziomem energii bodźca wymaganym, aby obserwator wykrył bodziec w co najmniej 50% przypadków. Na przykład w kontekście wizualnym może to być najsłabsze światło widoczne dla ludzkiego oka w ciemnym pomieszczeniu lub, w terminologii słuchowej, najniższa głośność, przy której dźwięk jest słyszalny. Ta koncepcja pomaga zrozumieć ograniczenia percepcji sensorycznej w warunkach minimalnego bodźca.

Podprogowe komunikaty to kolejny intrygujący aspekt percepcji sensorycznej. Są to bodźce występujące poniżej absolutnego progu świadomej świadomości. Pomimo że są niewykrywalne na poziomie świadomym, receptory sensoryczne nadal odbierają i przetwarzają te komunikaty. Przykładem podprogowego komunikatu może być krótki, niezauważalny bodziec wizualny lub słuchowy osadzony w mediach, który subtelnie wpływa na zachowanie lub procesy myślowe, taki jak ułamek sekundy reklamy w filmie, która jest zbyt krótka, aby została świadomie rozpoznana, ale nadal może wpływać na preferencje lub emocje widzów.

Próg różnicy, czyli ledwo zauważalna różnica (JND), mierzy, jak bardzo bodziec musi zostać zmieniony, aby zmiana bodźca sensorycznego została dostrzeżona. Próg ten zmienia się w zależności od intensywności bodźca; im silniejszy bodziec początkowy, tym większa zmiana jest potrzebna, aby zauważyć różnicę. Na przykład dodanie kilku kartek papieru do ciężkiej książki może nie być zauważalne, ale to samo dodanie do jednej kartki papieru będzie zauważalne. Ta koncepcja jest kluczowa dla zrozumienia, w jaki sposób adaptacja sensoryczna i percepcja skalują się w stosunku do intensywności bodźca.