يرسل نظام الغدد الصماء الهرمونات _ إشارات كيميائية _ عبر مجرى الدم لاستهداف الخلايا _ الخلايا التي تؤثر عليها الهرمونات بشكل انتقائي. يتم إنتاج هذه الإشارات في خلايا الغدد الصماء ، وتفرز في السائل خارج الخلية ، ثم تنتشر في الدم. في النهاية ، تنتشر من الدم وترتبط بالخلايا المستهدفة التي لها مستقبلات متخصصة للتعرف على الهرمونات.

المسارات البديلة

بينما تنتقل معظم الهرمونات عبر الدورة الدموية للوصول إلى الخلايا المستهدفة ، هناك أيضاً طرق بديلة لجلب الهرمونات إلى الخلايا المستهدفة. ترسل إشارات الإفراز الجنيب الهرمونات من خلية الغدد الصماء إلى السائل خارج الخلية حيث تؤثر على الخلايا المحلية.تمثل الإشارات ذاتية الإفراز شكل من أشكال إشارات الإفراز الجنيب ، و فيها تؤثر الهرمونات التي تفرز في السائل خارج الخلية على الخلية التي تفرزها.

هناك نوع آخر من الإشارات ، وهو الإشارات المشبكية ، يتضمن إطلاق النواقل العصبية من أطراف الخلايا العصبية إلى المشبك _ وهو تقاطع متخصص ينقل المعلومات بين الخلايا العصبية _ حيث ترتبط بالمستقبلات الموجودة على الخلايا العصبية وخلايا العضلات والغدد المجاورة. في إشارات الغدد الصم العصبية ، تفرز خلايا الإفراز العصبي الهرمونات العصبية التي تنتقل عبر الدم لتؤثر على الخلايا المستهدفة. بشكل عام ، يكون لإشارات الغدد الصماء تأثير أبطأ من أنواع الإشارات الأخرى لأن الهرمونات تستغرق وقتاً أطول للوصول إلى الخلايا المستهدفة ، ولكن التأثيرات عادةً ما تستمر لفترة أطول أيضاً.

اطلاق الهرمون

تنتشر الهرمونات مباشرة في السائل خارج الخلوي المحيط بالغدد الصماء لعدم احتوائها على قنوات. بالمقارنة ، الغدد الخارجية ، مثل الغدد اللعابية ، لها قنوات تفرز جرعة مستهدفة مباشرة على السطح أو في التجويف. بالإضافة إلى وجودها في الغدد الصماء المتخصصة ، يمكن أيضاً أن توجد خلايا الغدد الصماء في أعضاء مثل المعدة ، بين الخلايا ذات الوظائف المختلفة.

الخلايا المستهدفة

يحتوي الهرمون على خلايا مستهدفة محددة لها مستقبلات تتعرف على الهرمون. يمكن اعتباره بمثابة قفل ومفتاح حيث تكون المستقبلات الموجودة في الخلية المستهدفة هي القفل وستتعرف فقط على الهرمون ، المفتاح ، الذي يناسبها. يمكن أن تكون الخلايا المستهدفة قريبة جداً من خلايا الغدد الصماء التي تنتج الهرمون أو بعيدة جداً ولكن يجب نقلها عبر مجرى الدم. على سبيل المثال ، تفرز الخلايا الصماء المعوية في المعدة والأمعاء الدقيقة هرمونات يمكن أن تغير إفراز خلايا المعدة لحمض المعدة. من ناحية أخرى ، يمكن أن تؤثر الهرمونات التي تفرزها الغدة النخامية الموجودة في قاعدة الدماغ على إنتاج البول من خلال العمل على خلايا الكلى.