Indução de resgate de pólipos em colônias de corais para obtenção de micropropagates individualizados para uso experimental em laboratório

Corais são animais coloniais formados por unidades modulares chamadas pólipos. Pólipos de coral estão fisiologicamente ligados e conectados por tecido. O fenômeno do resgate do pólipo é um processo induzido pelo estresse agudo, no qual os pólipos de coral digerem o tecido que os conecta ao resto da colônia e, finalmente, se desprendem do esqueleto para continuar vivendo como indivíduos separados. Biólogos de corais reconheceram o processo de resgate de pólipos há anos, mas só recentemente os micropropagates gerados por esse processo foram reconhecidos como um sistema modelo para estudos de biologia de corais. O uso de resgate de pólipos pode criar um alto número de unidades clonais a partir de um único fragmento de coral. Outro benefício é que pólipos únicos ou manchas de pólipos podem ser facilmente visualizados sob um microscópio e mantidos em ambientes altamente padronizados de baixo custo, como placas de Petri, frascos e chips microfluídicos. O presente protocolo demonstra métodos reprodutíveis capazes de induzir a micropropagação de corais e diferentes abordagens para manter vivos os pólipos únicos a longo prazo. Essa metodologia foi capaz de cultivar com sucesso pólipos da espécie coral Pocillopora verrucosa por até 8 semanas após o resgate, exibindo a praticidade do uso de pólipos de corais individuais para pesquisa de corais.