מקור: המעבדה של ג'ונתן פלומבאום – אוניברסיטת ג'ונס הופקינס

למה זה יחסית קשה לזכור הכל ברשימת קניות אם זה כולל יותר מסתם קומץ פריטים? למה אפשר לזכור מספר טלפון שרק שמע, אבל לא שניים או שלושה מספרי טלפון בבת אחת? מדוע קשה לזכור שמות כאשר מספר אנשים חדשים מוצגים בו זמנית?

התשובה קשורה לעובדה כי על משכי זמן קצרים אנשים מסתמכים על מערכת זיכרון מיוחדת הנקראת זיכרון עבודה. שלא כמו זיכרון לטווח ארוך, זיכרון עבודה יש קיבולת מוגבלת מאוד. זה שם כך מידע ניתן לזכור, למד, מניפולציה, ולאחר מכן הועבר לזיכרון אחרים ומערכות קוגניטיביות. אבל כדי לשרת בתפקיד פעיל זה, זה צריך להיות סלקטיבי, להודות רק כמויות מוגבלות של מידע בכל פעם.

פסיכולוגים ניסיוניים נוטים לחשוב כי אנשים מחזיקים מערכות זיכרון עבודה עצמאיות עבור סוגים שונים של מידע, עם חלוקה גדולה בין מידע מילולי חזותי. לכל אחת מהמערכות הללו יש מגבלת קיבולת עצמאית.

כדי למדוד את מגבלת קיבולת זיכרון העבודה המילולית של אדם – המכונה לעתים קרובות, טווח הזיכרון שלו – פסיכולוגים ניסיוניים משתמשים לעתים קרובות בפרדיגמת רשימה מילולית.

וידאו זה מדגים את המדידה של טווח זיכרון עבודה מילולי באמצעות פרדיגמת רשימה מילולית.