Source : Laboratoire de Jeff Sanoussi - University of Massachusetts Amherst

Le matériel comprenant la part « bio » vie de l’écosystème (feuilles, champignons, écorce, tissu ; La figure 1) diffère fondamentalement de la matière de la part de « inorganique » non biologiques (roches et leurs constituants minéraux, oxygène, eau, métaux). Matière organique contient du carbone lié à une série d’autres molécules de carbone et d’hydrogène (Figure 2), ce qui le distingue de matières inorganiques. Gamme de large de Valence du carbone (03:56) lui permet de se former jusqu'à quatre liaisons covalentes séparés avec voisins atomes, habituellement C, H, O, N, S et P. Il peut également partager jusqu'à trois liaisons covalentes avec un seul autre atome, comme la triple liaison dans le groupe cyanure ou nitrile, souvent toxique. Durant les dernières années de 4,6 milliards, cette flexibilité a entraîné un extraordinaire éventail de structures chimiques, qui peuvent varier en taille, la complexité, polarité, forme et fonction. Le domaine scientifique de la géochimie organique traite de l’identification et la caractérisation de l’ensemble des composés organiques détectable, appelé biomarqueurs, produites par la vie sur cette planète, ainsi que d’autres, par le biais de temps géologiques.

La figure 1. Les matières organiques, comme les arbres, les feuilles et mousses, sont chimiquement et visuellement distincte de matières inorganiques, tels que de la chaussée.