Source : Laboratoires de Nicholaus mimine et Judith Danovitch — Université de Louisville

Les bébés naissent avec les incroyables ressources cognitives à leur disposition, mais ils ne savent pas comment les utiliser efficacement. Afin d’exploiter la puissance de leur cerveau, les humains doivent développer des processus cognitifs de haut niveau qui gèrent les fonctions cérébrales de base. Ces processus constituent ce que les psychologues appellent la fonction exécutive. Fonction exécutive est un facteur clé pour nombreux comportements d’autoréglementation, y compris formant des plans visant à résoudre des problèmes, négociation entre désirs et actions et diriger l’attention. Par exemple, un enfant doit utiliser plusieurs processus exécutifs pour arrêter de jouer avec des jouets et de commencer à ranger leur chambre. Ces processus comprennent l’inhibition (pour arrêter ce qu’ils font), planification (afin de déterminer quels actes doivent être exécutées pour nettoyer la salle) et contrôle attentionnel (pour rester sur la tâche jusqu'à ce que le ménage est fait). Une ventilation de la fonction exécutive au cours d’une de ces étapes mènerait à la salle reste sale.

Développer la fonction exécutive est l’un des principaux défis rencontré par les enfants comme ils mûrissent. Certains éléments de la fonction exécutive peuvent seulement être accomplis avec une pratique, et les zones du cerveau liées aux fonctions exécutives, plus particulièrement, le cortex préfrontal, se développent lentement au cours du développement, continuant à se développer et d’organiser jusqu'à ce qu’un individu atteigne la vingtaine. Premières manifestations de la fonction exécutive ont été liées à la maîtrise de soi et des résultats comportements chez les enfants, ainsi que des succès plus tard dans la vie. À ce propos, la fonction exécutive est altérée chez les enfants atteints d’hyperactivité avec déficit de l’attention (THADA) et spectre autistique troubles.

Cette expérience montre comment évaluer la fonction exécutive chez les enfants à l’aide de la tâche tri de carte Changement dimensionnel, mis au point par le Dr Philip Zelazo et ses collègues. ¹