Fuente: Laboratorios de Nicholaus Noles y Judith Danovitch, Universidad de Louisville

Los bebés nacen con sorprendentes recursos cognitivos a su disposición, pero no saben cómo usarlos con eficacia. Con el fin de aprovechar el poder de sus cerebros, los seres humanos deben desarrollar alto nivel procesos cognitivos que gestionan las funciones cerebrales básicas. Estos procesos constituyen lo que los psicólogos denominan función ejecutiva. Función ejecutiva es un factor clave en muchos comportamientos de autorregulación, incluyendo formando planes para resolver problemas, negociar entre deseos y acciones y dirigir la atención. Por ejemplo, un niño debe utilizar varios procesos ejecutivos deja de jugar con juguetes y empezar a limpiar su habitación. Estos procesos incluyen la inhibición (para parar lo que están haciendo), planificación (determinar qué acciones necesitan realizarse para limpiar la habitación) y el control atencional (para permanecer en la tarea hasta que la limpieza se realiza). Un desglose de la función ejecutiva en cualquiera de estos pasos conduciría a la sala queda sucio.

Desarrollo funciones ejecutivas es uno de los principales retos que enfrentan los niños a medida que maduran. Algunos elementos de la función ejecutiva sólo pueden dominar con la práctica, y las áreas del cerebro vinculadas a la función ejecutiva, específicamente la corteza prefrontal, se desarrollan lentamente a lo largo del desarrollo, continúa a crecer y organizar hasta que un individuo alcanza sus años 20. Primeras manifestaciones de la función ejecutiva se han relacionado con autocontrol y medidas de resultado conductuales en los niños, así como éxitos en el futuro. Correlativamente, la función ejecutiva está deteriorada en niños diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y espectro autista trastornos.

Este experimento demuestra cómo evaluar la función ejecutiva en niños con la tarea de dimensiones cambio tipo tarjeta, desarrollada por el Dr. Philip Zelazo y colegas. ¹