מקור: מעבדות של ניקולאוס נול וג'ודית דנוביץ ' – אוניברסיטת לואיוויל

זה יכול להיות אפשרי עבור המוח האנושי לעקוב אחר כל אדם בודד, מקום, או דבר נתקל, אבל זה יהיה מאוד לא יעיל של זמן ומשאבים קוגניטיביים. במקום זאת, בני האדם מפתחים קטגוריות. קטגוריות הן ייצוגים מנטליים של דברים אמיתיים שניתן להשתמש בהם למגוון מטרות. לדוגמה, אנשים יכולים להשתמש בתכונות התפיסתיות של בעלי חיים כדי למקם אותם בקטגוריה נתונה. אז, כאשר הוא רואה חיה פרוותית, בעלת ארבע רגליים, מכשכשת בזנב, נובחת, אדם יכול לקבוע שמדובר בכלב. זוהי אחת מדוגמאות רבות שבהן אנשים משתמשים בדמיון תפיסתי כדי להתאים חוויות חדשות לייצוגים המנטליים הקיימים שלהם.

עם זאת, חברות בקטגוריה היא הרבה יותר מעומק העור, במיוחד עבור ייצוגים של בעלי חיים. פרנק קיל הדגים זאת באמצעות טכניקה פשוטה אך עוצמתית שהתמקדה בהבדלים בין סוגים טבעיים לממצאים. סוגים טבעיים כוללים בעלי חיים ויצורים חיים אחרים, בעוד חפצים מורכבים בעיקר מדברים שאינם חיים, כגון שולחנות או לבנים מזהב. במחקרו סיפר קיל לילדים סיפורים על סוגים טבעיים וממצאים שעברו טרנספורמציות שגרמו להם לחצות גבולות קטגוריים. לדוגמה, הוא תיאר תהליך שלב אחר שלב שבו דביבון הפך ליצור שדומה לבוש בואש מכל הבחינות. בסוף הסיפור, הדביבון היה שחור עם פס לבן, והיו לו בלוטות מושתלות שגרמו לו להריח כמו בואש, מדי. הוא ביקש מהילדים לקבוע אם החיה שהתקבלה היא דביבון או בואש. הוא השתמש בשיטה דומה כדי לתאר את הפיכתו של צמיג לחפץ לנעל. תגובות ילדים חשפו שינויים התפתחותיים מעניינים באופן שבו אנשים חושבים על חפצים וסוגים טבעיים.

וידאו זה מדגים את מחקר הטרנספורמציה של פרנק קיל. ¹