Fuente: Jaideep S. Talwalkar, MD, medicina interna y Pediatría, Facultad de medicina de Yale, New Haven, CT

A través de la auscultación, el médico es capaz de "escuchar sobre el funcionamiento del cuerpo" para obtener información diagnóstica importante. ¹ históricamente, el término "auscultación" era sinónimo de "auscultación inmediata", en la cual oído del examinador se coloca directamente contra la piel del paciente. Aunque esto era práctica habitual durante siglos, el método resultó insuficiente en la Francia del siglo XIX, debido a las normas sociales y rendimiento diagnóstico subóptima. Esto condujo René Laënnec para inventar el primer estetoscopio en 1816 (figura 1), una herramienta que se ha convertido en inseparable de auscultación en la práctica clínica moderna, y pacientes mantenerla como símbolo de honor y confianza entre aquellos que llevan. ²

Figura 1. Una ilustración representativa del primer estetoscopio inventado por René Laënnec.

El estetoscopio ha experimentado muchos avances tecnológicos desde el tubo de madera hueco inicial de Laënnec. Prácticamente hablando, el proveedor debe entender la diferencia entre los dos lados de la pieza de pecho del estetoscopio moderno: el diafragma y la campana (figura 2).

Figura 2. Partes de un estetoscopio moderno.

Cuando se aplica firmemente contra la piel del paciente, el diafragma transmite sonidos de alta frecuencia. Sonidos desde dentro del paciente vibran la membrana del diafragma. Estas vibraciones como resultado de la propagación del sonido a través de la columna de aire dentro el estetoscopio en los oídos del examinador. Por el contrario, cuando se aplican suavemente, la campana transmite sonidos de baja frecuencia. La campana actúa como una taza que transmite directamente sonidos desde dentro del paciente a través del tubo del estetoscopio. Presionando más firmemente con la campana puede estirar la piel subyacente, convirtiéndose esencialmente en un diafragma. Auscultación se utiliza en una amplia variedad de ajustes clínicos. Más comúnmente desempeña un papel en el examen de tórax, corazón, abdomen y vasculatura.