Fonte: Laboratorio di Jeff Salacup - Università del Massachusetts Amherst

Il prodotto di un'estrazione con solvente organico, un estratto lipidico totale (TLE), è spesso una miscela complessa di centinaia, se non migliaia, di composti diversi. Il ricercatore è spesso interessato solo a una manciata di composti. I composti di interesse possono appartenere a una delle diverse classi di composti, come alcani, chetoni, alcoli o acidi (Figura 1), e può essere utile rimuovere le classi di composti a cui non appartiene per avere una visione più chiara dei composti che ti interessano. Ad esempio, un TLE può contenere 1.000 composti, ma il proxy della temperatura superficiale del mare U^k'₃₇ si basa solo su due composti (alchenoni) e il proxy della temperatura superficiale del mare^{TEX 86} si basa solo su quattro (tetraeteri di glicerolo dialchilglicerolo). Sarebbe opportuno che il ricercatore rimuovesse il maggior numero di composti a cui non sono interessati. Ciò rende l'analisi strumentale dei composti di interesse (alchenoni o GDCT) meno probabile che sia complicata da altri composti estranei.

In altri casi, una tecnica di purificazione a monte potrebbe aver prodotto composti che si desidera ora rimuovere dal campione, come la produzione di acidi carbossilici durante la saponificazione nel nostro video precedente. In entrambi i casi di cui sopra la tecnica di purificazione chiamata cromatografia a colonna è molto utile.

Figura 1. Gruppi funzionali geochimicamente importanti. Da Killops e Killops¹.