מקור: פיטר מנדה-סיידלקי וג'יי ואן באבל - אוניברסיטת ניו יורק

שורה של מחקרים בפסיכולוגיה מצביעים על כך שתחושות של עוררות פסיכולוגית עשויות להיות מעורפלות יחסית, ובנסיבות מסוימות, יכולות להוביל אותנו למסקנות לא מדויקות לגבי מצבנו הנפשי. חלק ניכר מעבודה זו נובע ממחקר מכונן שנערך על ידי סטנלי שכטר וג'רום סינגר. אם מישהו חווה עוררות ואין לו הסבר ברור ומתאים, הוא עשוי לנסות להסביר את עוררותו במונחים של היבטים אחרים של המצב או ההקשר החברתי.

לדוגמה, במחקר קלאסי אחד נאמר למשתתפים שהם מקבלים תרופה בשם "סופרוקסין", בניסיון לבחון את ראייתם. ¹ במציאות, הם קיבלו יריות של אפינפרין, אשר בדרך כלל מגביר תחושות של עוררות פסיכולוגית. בעוד חלק מהמשתתפים נאמר כי התרופה תהיה תופעות לוואי דומות אפינפרין, אחרים לא עודכנו על תופעות הלוואי, אחרים היו מידע מוטעה, ואחרים קיבלו פלצבו ללא תופעות לוואי מגרות. לאחר מכן קיימו המשתתפים אינטראקציה עם קונפדרציה, שהתנהגה באופוריה או בכעס. המחברים הבחינו כי המשתתפים שלא היה להם הסבר לתחושות העוררות שלהם (למשל,המצב חסר המידע) היו רגישים ביותר לקונפדרציה. במילים אחרות, המשתתפים הללו לקחו עלרגש הקונפדרציה (אופוריה או כעס) בצורה החזקה ביותר.

מחקר מאוחר יותר הכלל השפעה זו לתחום המשיכה הבין-אישיים בסביבה טבעית. ² החוקרים היו המשתתפים זכר לפגוש נסיין נשי אטרקטיבי על ידי הליכה על פני גשר תלוי גבוה, צר (עוררות גבוהה), או גשר נמוך, יציב יותר (עוררות נמוכה). לאחר שהמשתתפים מילאו שאלון שבו התבקשו לתאר תמונה מעורפלת, הנסיין סיפק להם את מספר הטלפון שלה, אליו הונחו להתקשר אם יש להם שאלות נוספות. ראוי לציין, הגברים שחצו את הגשר התלוי המעורר סיפקו תיאורים עם תוכן מיני יותר, והם היו נוטים יותר להתקשר לנסיין לאחר המחקר. המחברים הגיעו למסקנה כי גברים אלה ייחסו לא נכון את העוררות הפסיכולוגית שלהם הנובעת ממעבר הגשר לאינטראקציה עם הנסיין הנשי, ולאחר מכן פירשו את עוררותם כסימן למשיכה כלפיה.

זאנה וקופר (1974)³ יישמו עקרונות אלה לחקר הדיסוננס הקוגניטיבי. הם חזו כי אנשים שחווים דיסוננס קוגניטיבי, אך מסוגלים לייחס את העוררות הפסיכולוגית שלהם כלפי השפעה חיצונית אחרת, יהיו פחות סבירים לשנות את עמדותיהם בנושא, בהשוואה לאנשים חסרי מקור הסבר חיצוני. עבודה זו באה במסורת של מחקר מוקדם יותר על דיסוננס קוגניטיבי על ידי ליאון פסטינגר בשנת 1962, דבר המצביע על כך שדיסוננס עצמו הוא תופעה מעוררת פסיכולוגית, אשר ניתן לחוות כמו אי נוחות או מתח. ⁴