Fonte: Peter Mende-Siedlecki & Jay Van Bavel—New York University

Una serie di ricerche in psicologia suggerisce che i sentimenti di eccitazione psicologica possono essere relativamente ambigui e, in determinate circostanze, possono portarci a trarre conclusioni imprecise sui nostri stati mentali. Gran parte di questo lavoro deriva da ricerche seminali condotte da Stanley Schacter e Jerome Singer. Se qualcuno sperimenta l'eccitazione e non ha una spiegazione ovvia e appropriata, può tentare di spiegare la sua eccitazione in termini di altri aspetti della situazione o del contesto sociale.

Ad esempio, in uno studio classico, ai partecipanti è stato detto che stavano ricevendo un farmaco chiamato "Suproxin", nel tentativo di testare la loro visione. ¹ In realtà, hanno ricevuto colpi di epinefrina, che in genere aumenta i sentimenti di eccitazione psicologica. Mentre ad alcuni partecipanti è stato detto che il farmaco avrebbe avuto effetti collaterali simili all'epinefrina, altri non sono stati informati degli effetti collaterali, altri sono stati disinformati e altri hanno ricevuto un placebo senza effetti collaterali suscitanti. I partecipanti hanno quindi interagito con un confederato, che si stava comportando in modo euforico o arrabbiato. Gli autori hanno osservato che i partecipanti che non avevano alcuna spiegazione per i loro sentimenti di eccitazione(ad esempio,la condizione disinformata) erano più suscettibili ai confederati. In altre parole, questi partecipanti hanno assunto l'emozionedei confederati (euforia o rabbia) più fortemente.

Uno studio successivo ha generalizzato questo effetto al dominio dell'attrazione interpersonale in un ambiente naturale. ² I ricercatori hanno fatto incontrare ai partecipanti di sesso maschile un'attraente sperimentatrice camminando attraverso un ponte sospeso alto e stretto (alta eccitazione) o un ponte più basso e più stabile (bassa eccitazione). Dopo che i partecipanti hanno completato un questionario in cui è stato chiesto loro di descrivere un'immagine ambigua, lo sperimentatore ha fornito loro il suo numero di telefono, che sono stati istruiti a chiamare se avessero ulteriori domande. In particolare, gli uomini che hanno attraversato il ponte sospeso eccitante hanno fornito descrizioni con più contenuti sessuali ed erano più propensi a chiamare lo sperimentatore dopo lo studio. Gli autori hanno concluso che questi uomini hanno attribuito erroneamente la loro eccitazione psicologica derivante dall'attraversamento del ponte all'interazione con la sperimentatrice femminile, e successivamente hanno interpretato la loro eccitazione come un segno di attrazione verso di lei.

Zanna e Cooper (1974)^{3 applicarono} questi principi allo studio della dissonanza cognitiva. Hanno previsto che le persone che sperimentano la dissonanza cognitiva, ma sono in grado di attribuire la loro eccitazione psicologica a qualche altra influenza esterna, avrebbero meno probabilità di cambiare i loro atteggiamenti su un argomento, rispetto alle persone che non hanno una fonte di spiegazione esterna. Questo lavoro segue la tradizione di una precedente ricerca sulla dissonanza cognitiva di Leon Festinger nel 1962, suggerendo che la dissonanza stessa è un fenomeno psicologicamente eccitante, che può essere vissuto come disagio o tensione. ⁴