Fonte: Peter Mende-Siedlecki & Jay Van Bavel - Universidade de Nova York

Uma série de pesquisas em psicologia sugere que sentimentos de excitação psicológica podem ser relativamente ambíguos, e sob certas circunstâncias, pode nos levar a tirar conclusões imprecisas sobre nossos próprios estados mentais. Grande parte desse trabalho vem de pesquisas seminal conduzidas por Stanley Schacter e Jerome Singer. Se alguém experimenta excitação e não tem uma explicação óbvia e apropriada, pode tentar explicar sua excitação em termos de outros aspectos da situação ou contexto social.

Por exemplo, em um estudo clássico, os participantes foram informados de que estavam recebendo uma droga chamada "Suproxin", na tentativa de testar sua visão. ¹ Na realidade, eles receberam doses de epinefrina, o que normalmente aumenta os sentimentos de excitação psicológica. Enquanto alguns participantes foram informados de que a droga teria efeitos colaterais semelhantes à epinefrina, outros não foram informados dos efeitos colaterais, outros foram mal informados, e outros receberam um placebo sem efeitos colaterais estimulantes. Os participantes então interagiram com um confederado, que estava se comportando de forma eufórica ou com raiva. Os autores observaram que os participantes que não tinham explicação para seus sentimentos de excitação (por exemplo,a condição não informada) eram mais suscetíveis aos confederados. Em outras palavras, esses participantes assumiram a emoçãodos confederados (ou euforia ou raiva) com mais força.

Um estudo subsequente generalizou esse efeito ao domínio da atração interpessoal em um ambiente natural. ² Os pesquisadores fizeram com que os participantes do sexo masculino encontrassem uma experimentadora feminina atraente caminhando através de uma ponte de suspensão alta e estreita (alta excitação), ou uma ponte mais baixa e estável (baixa excitação). Depois que os participantes preencheram um questionário no qual foram solicitados a descrever uma imagem ambígua, o experimentador forneceu-lhes seu número de telefone, que eles foram instruídos a ligar se tivessem mais perguntas. Notavelmente, os homens que atravessaram a ponte de suspensão estimulante forneceram descrições com mais conteúdo sexual, e eles eram mais propensos a chamar o experimentador após o estudo. Os autores concluíram que esses homens erraram sua excitação psicológica decorrente da travessia da ponte para a interação com a experimentador feminina, e posteriormente interpretaram sua excitação como um sinal de atração por ela.

Zanna e Cooper (1974)³ aplicaram esses princípios ao estudo da dissonância cognitiva. Eles previram que pessoas que experimentam dissonância cognitiva, mas são capazes de atribuir sua excitação psicológica a alguma outra influência externa, seriam menos propensas a mudar suas atitudes sobre um tema, em comparação com pessoas que não têm uma fonte de explicação externa. Este trabalho segue a tradição de pesquisas anteriores sobre dissonância cognitiva de Leon Festinger em 1962, sugerindo que a dissonância em si é um fenômeno psicologicamente estimulante, que pode ser experimentado como desconforto ou tensão. ⁴