Fonte: Robert M. Rioux & Suprita Jharimune, Pennsylvania State University, University Park, PA

La forza gravitazionale terrestre è in grado di separare miscele eterogenee. Tuttavia, molti sistemi sververa questo tipo di separazione a causa del periodo di tempo solitamente richiesto in questi casi. La centrifugazione è uno degli strumenti più potenti per la separazione di miscele eterogenee¹. Comporta l'applicazione della forza centripeta per la sedimentazione della fase più pesante, che porta alla separazione delle due fasi, ed è una tecnica comunemente usata in ambienti industriali e di laboratorio.

In un tipico processo di centrifugazione, le particelle sospese in un fluido vengono filate attorno all'asse di rotazione della centrifuga, causando una forza lontano dall'asse. Questa forza spinge le particelle sul fondo del porta campioni della centrifuga ad una velocità che dipende dalla dimensione e dalla densità delle particelle. La centrifugazione è quindi una tecnica per accelerare il processo di sedimentazione.

Per garantire la sicurezza nell'uso di una centrifuga, l'utente deve essere adeguatamente addestrato e reso consapevole dei pericoli che potrebbero derivare dal suo utilizzo. Le sezioni seguenti presentano una discussione sulla manipolazione e la sicurezza durante il lavoro con le centrifughe.