Fonte: Amber N. Barron, Ashlea Patterson e Taylor D. Sparks,Dipartimento di Scienza e Ingegneria dei Materiali, Università dello Utah, Salt Lake City, UT

Gli idrogel sono una classe versatile di polimeri reticolati prodotti attraverso procedure relativamente semplici e con materiali generalmente poco costosi. Possono essere formati dalla soluzione e coinvolgere una spina dorsale polimerica formata da reagenti monomerici, un iniziatore che rende il polimero reattivo e una specie reticolante che lega insieme le catene polimeriche. Un aspetto importante di questi materiali è che si gonfiano in presenza di acqua, ma questa risposta può essere ulteriormente sintonizzata per migliorare il gonfiore in funzione della salinità, del pH o di altri segnali. Come prodotto finale, gli idrogel possono essere utilizzati in ambienti acquosi o asciutti, con una serie di proprietà utili come flessibilità, elevata assorbanza, trasparenza e isolamento termico. Sono comunemente usati per l'assorbanza di liquidi, sensori, prodotti di consumo e somministrazione di farmaci.