النواة عبارة عن عضية محاطة بغشاء تحتوي على تعليمات وراثية لكائن حقيقي النواة في شكل الحمض النووي الصبغي. وهذا يختلف عن الحمض النووي في الميتوكوندريا أو البلاستيدات الخضراء التي تؤدي وظائف خاصة بتلك العضيات. في حين أن بعض الخلايا _ مثل خلايا الدم الحمراء _ ليس لديها نواة ، والبعض الآخر _ مثل خلايا العضلات والهيكل العظمي _ لها نوى متعددة ، فإن معظم الخلايا حقيقية النواة لها نواة واحدة.

يتم لف الحمض النووي في النواة حول البروتينات مثل الهستونات ، مما يؤدي إلى تكوين مركب بروتيني خاص بالحمض النووي يسمى الكروماتين. عندما لا تنقسم الخلايا _ أي عندما تكون في جزء الطور البيني من دورة الخلية _ يتم تنظيم الكروماتين بشكل منتشر. يتيح ذلك سهولة الوصول إلى الحمض النووي أثناء عملية النسخ عندما يتم تصنيع الحمض النووي الريبي المرسال (mRNA) بناءً على كود الحمض النووي. عندما تكون خلية حقيقية النواة على وشك الانقسام ، يتكثف الكروماتين بإحكام إلى كروموسومات خطية مميزة. البشر لديهم ٤٦ كروموسوم في المجموع.

تركز الكروماتين بشكل خاص في منطقة من النواة تسمى النُويّة. النويّة مهمة لإنتاج الريبوسومات ، التي تترجم الحمض النووي الريبي المرسال إلى بروتين. في النويّة ، يتم تصنيع الحمض النووي الريبي الريبوزي ودمجه مع البروتينات لإنشاء وحدات فرعية ريبوسومية ، والتي تشكل لاحقاً ريبوسومات عاملة في سيتوبلازم الخلية.

يمتلئ الجزء الداخلي من النواة بمادة شبيهة بالهلام تسمى بلازما النواة. غشاء مزدوج _ يتكون من طبقتين من الدهون _ يسمى الغلاف النووي يحيط بالنواة. فتحات صغيرة مبطنة بالبروتين ، تسمى المسام ، تنتشر في الغلاف النووي ، وتتحكم في المواد التي يمكن أن تدخل النواة وتغادرها. على سبيل المثال ، تسمح المسام لمركب الحمض النووي الريبي المرسال بمغادرة النواة ، حتى يمكنه الانتقال إلى الريبوسومات لتوجيه ترجمة البروتين.