زادت أعداد السكان بوتيرة سريعة،ونتج عن هذا زيادة استخدام الأراضي واستغلال الموارد. ولأسباب طبيعية وبشرية انخفض عدد الكثير من الأنواع أو انقرض مع مرور الزمن،متسببة في انخفاض التنوع الحيوي في الأنظمة البيئية. يمكن لانخفاض التنوع الحيوي أن يسبب مشاكل كارثية للنظام البيئي،ومن المحتمل أن يؤدي إلى انهياره.

على سبيل المثال،قضى البشر على تعداد الذئاب في متنزه يلوستون الوطني في عشرينيات القرن العشرين. ومع اختفاء أكبر الضواري،زاد تعداد الظبيان وتعرضت الأشجار والشجيرات للرعي المفرط. غياب الذئاب وتقلص الأشجار والشجيرات كان له أثر على أنواع متنوعة مثل الغربان والقنادس والأسماك والحشرات وأكثر من ذلك.

بيولوجيا الحفظ تخصص علمي يهدف إلى حفظ التنوع الحيوي على كل المستويات. تشمل التهديدات الخطيرة للتنوع الحيوي:فقدان الموطن ونضوب الموارد الأنواع غير المحلية والتغير المناخي. لتخفيف هذه التغيرات،تضم بيولوجيا الحفظ الجينات وعلم المناخ وعلم البيئة وتخصصات كثيرةأخرى لتحديد ومنع فقدان التنوع الحيوي.

تشمل هذه المجهودات إنشاء المحميات الطبيعية وإبعاد الأنواع غير المحلية وإعادة الأنواع المحلية المهددة. على سبيل المثال،تم إعادة الذئاب إلى يلوستون في عام 1995،والذي أعاد التوازن إلى النظام البيئي. تقلل جهود الاستدامة من التأثير البشري على البيئة.

تشمل استخدام مرشحات انبعاثات المصانع وممارسات حصاد أفضل واستبدال الأشجار المقطوعة. هدف بيولوجيا الحفظ هو حفظ تنوع الأنواع والنظام البيئي،لكل من صحة النظم البيئية واحتياجات الإنسان. يعتمد البشر على الأنظمة البيئية الصحية في إنتاج الطعام ومواد البناء الأدوية وأغراض كثيرة أخرى.