يمكن أن يحدث التطور فقط إذا كان هناك خلل جيني في مجتمعٍمعين مع مرور الوقت. أحد الآليات التي تساهم في هذا التغيير هي التدفق الجيني،وهي نقل الاختلافات الجينية بين المجتمعات. يحدث التدفق الجيني عندما تتحرك الكائنات الحية من أحد المجتمعات الى مجتمع آخر.

في بعض الأنواع،تتحرك الجاميتات فقط بين المجتمعات،مثل حبوب لقاح النبات الموزعة عن طريق الرياح أو الحيوانات. يمكن أن يدخل التدفق الجيني اختلافات جينية جديدة-أو يغير تكرار الاختلافات الجينية في مجتمع معين. وبعكس الانتقاء الطبيعي،الذي يروج الميزات التي تعزز الحياة والتناسل يمكن للتدفق الجيني أن يزيد أو يقلل حدوث الميزات المكيفة.

على سبيل المثال،يمكن للبعوض المهاجر أن تنشر اختلافا جينياًأو أليلاًيعزى إليها مقاومة المبيدات الحشرية. ومن ثم،فإن البعض التي تمتلك أليلاًجديداًتعيش وتنجب بشكل أكثر نجاحاًمن ناحية أخرى،فإن هجرة الثدييات الكبيرة للفيلي لاند يوضح كيف يتحدد التدفق الجيني. الطيور المهاجرة من اليابسة تمتلك جينات لأحجام مخالب كبيرة بينما الطيور على الجزيرة تختبر اختيارا لأحجام مخالب أصغر.

في فلايلاند الوسطى،حيث تحدث الهجرة ثلاث مرات أكثر من المناطق العالية،يمتلك مجتمع التيت معدل حياة أقل من تلك الموجودة في فايلاند الشرقية التي تواجه هجرة أقل. وبمرور الزمن،يميل التدفق الجيني إلى تقليل الاختلافات الجينية بين المجتمعات،ويؤدي في بعض الأحيان إلى مجمع جيني مشترك. عندما يكون التدفقالجيني مقيداًفإن الاختلافات الجينية يتضخم بمرور الزمن.

قبل ملايين السنن،وبتدني مستويات المحيط تشكل برزخ بنما والتي تربط أمريكا الشمالية والجنوبية. وكانت النتيجة فصل المجتمعات البحرية التي تتزاوج فيما بينها. فالمجتمعات التي على طرفي البرزخ استمرت بالتكاثر فيما بينها،لكن ليس مع الأنواع الأخرى.

ظهرت طفرات جينية عشوائية مميزة في مجتمعات منفصلة. وظروف بيئية أدت الى تشكل خصائص مختلفة ليتم اختيارها طبيعياًوفي النهاية،ظهرت الاختلافات الجينية في مزايا التكاثر،منتجة أنواعاًمميزة لا يمكنها التزاوج فيما بينها بعد هذا رغم قربها من بعضها البعض. وبالتالي فإن التدفق الجيني هو آلية ثورية قوية يمكنهما معاًتعزيز التنوع الجيني لمجتمعات الأفراد وحصر الاختلافات الجينية.