يحدث النقل الجيني عندما يتم تمرير المعلومات الجينية من كائن حي إلى آخر. ويحدث ذلك من خلال آليتين: نقل الجينات العمودي ونقل الجينات الأفقي. يحدث النقل العمودي للجينات عندما يتم نقل المعلومات الجينية من جيل إلى آخر ، وهو ما يحدث أكثر بكثير من نقل الجينات الأفقي. إن التكاثر الجنسي واللاجنسي هما شكلان من أشكال النقل العمودي للجينات ، حيث يقوم كائن أو أكثر بتمرير بعض أو كل جينومه إلى ذريته.بالإضافة إلى ذلك ، يحدث النقل العمودي للجينات في كل من الأنواع بدائية النواة وحقيقية النواة. < / ص>

يحدث النقل الأفقي للجينات عندما يتم تمرير المعلومات الجينية إلى عضو من نفس الجيل ويحدث بشكل متكرر في الأنواع بدائية النواة. في حين أن نقل الجينات الأفقي بين الأنواع نادر للغاية بين حقيقيات النوى ، فإنه يحدث بشكل متكرر في بدائيات النوى. يعد نقل الجينات الأفقي بين الأنواع المختلفة مصدرًا مهمًا للتنوع الجيني بين بدائيات النوى.

تتكاثر معظم الأنواع بدائية النواة لاجنسياً. في حين أن هذا يسمح بإنتاج النسل بشكل أسرع، فإن النسل المنتج يمتلك تنوعاً جينياً محدوداً. لذلك، فإن نقل الجينات الأفقي يلعب دوراً حيوياً في إدخال التنوع الجيني إلى بدائيات النوى. من خلال نقل الجينات الأفقي ، يمكن أن تشترك بدائيات النوى في جزء صغير من جينومها مع كائنات أخرى ، إما محددة (نفس النوع) أو غير محددة (نوع مختلف) ، في نفس الجيل. يفترض العديد من العلماء أن نقل الجينات الأفقي والطفرة هما أهم مصادر الاختلاف الجيني في بدائيات النوى. وبالتالي ، فإن النقل الجيني الأفقي يوفر بعض المواد الخام التي يعمل عليها الانتقاء الطبيعي.

من الأمثلة البارزة على ذلك ظهور سلالات من البكتيريا مقاومة للمضادات الحيوية. يمكن للجينات التي تمنح مقاومة للمضادات الحيوية أن تنتقل بين أنواع وسلالات مختلفة من البكتيريا ، مما يمنح البكتيريا المتلقية ميزة انتقائية ، مثل السلالات المقاومة للبنسلين من النيسرية البنية، والتي تسبب مرض السيلان. على نطاق أكبر، تشير بعض التقديرات إلى أن 18٪ على الأقل من جينوم إي.كولاي ’ قد نشأ عبر نقل الجينات الأفقي على مدار ملايين السنين من التطور.