当一种分子被另一种分子吸引时，就会发生黏附。在植物中，水在极性表面（如玻璃或纤维素）存在时表现出黏附性。对于玻璃，水中带正电荷的氢分子更容易被二氧化硅中的带负电荷的氧分子所吸引，而不是被邻近水分子中的氧分子所吸引。

毛细作用是水的粘附倾向的结果。当一个狭窄的玻璃管插入水中时，水分子与管表面结合，管内水位上升。管直径越小，水上升得越远，因为暴露在玻璃表面的水分子越多。只要粘附力大于重力的拉力，毛细作用就会继续。

植物利用毛细血管的粘附作用和水分子之间的结合力，将水从根部向上转移到叶子上。在植物中，木质部导管由狭长的细胞组成，这些细胞被称为气管细胞，负责运输水分。因为水分子对纤维素有吸引力，所以它们附着在木质部细胞壁上。水分子之间的内聚力也将水分子相互吸引。这些粘附力和内聚力共同形成一个水分子柱，逐渐向木质部导管移动。